Неласковый отбор для Золушки

В ожидании Аноргама с заложниками удалился в свои покои, наскоро перекусил, не забыв проверить поданную пищу на яд и магическое воздействие. И прокрутил в памяти магическую комбинацию, которую собирал против Верды.

Слабую, сырую, никчемную. Попробуй он применить ее в таком виде — лишь насмешит ведьму. Она не оставит от ученика-ослушника и мокрого места.

У него был лишь один шанс. Лишь один элемент, который мог усилить комбинацию и сделать ее действенной. Пение сирены.

Демоны хейоса знают, как он надеялся получить этот недостающий элемент.

Юлия в руках врагов. Элгану предстояло играть на два фронта — против Дайниров с приспешниками и самой Верды. Как при таком раскладе вытащить Юлию? Как объяснить ей, что надо сделать? А главное — как убедить доверять ему?

Она ведь вновь пошла за проклятой тангрийкой — или кого Дайнир послал за ней на этот раз. Вновь посчитала ее союзником, а его, Элгана, врагом. Догадывается ли она, что мятежники обойдутся с ней ничуть не лучше, чем Кей Ла Мо? Что они ей сказали?"

"Несколько часов спустя прибыл Аноргам.

Растерянные, напуганные Теор Вальдер и слуги были при нем. Элган вызвал одного из дворцовых слуг и приказал оставить послание для леди Вальдер.

В пакет маг вложил пряди волос заложников и записку. Перечислил имена и предупредил, что всех ждет четвертование, если наместник не снимет барьер, замыкающий Гемайскую долину. Барьер в зал Источника может оставить — короля и придворного мага не интересуют головы наместника и его фаворитки.

Элган рассчитывал на эгоизм Леона.

Зная человеческую натуру, маг не сомневался: лорду-наместнику плевать, что случится в столице. До тех пор, пока его собственная шкура и ненаглядная возлюбленная в безопасности. Даже дворец не волнует, раз с такой легкостью отдал его на откуп Элгану и королю.

Маг не просчитался. Минуло с четверть часа, как слуга положил записку у запечатанного входа в зал Источника. И пришел сигнал, что пограничный барьер исчез.

Элган тут же отдал распоряжение собираться в столицу. Передал новую записку через слугу, что заложники составят ему компанию, и их мучительно казнят, если барьер вырастет вновь.

Сам он был готов отправляться немедленно — все необходимое было при нем. Ион задержал его.

— Надо связаться с Вердой. Настроить ее против изменников. Сказать, что они собираются напасть на нее.

Элган кивнул, и вдвоем они направились в покои мага.

Но в кабинете их поджидало неожиданное зрелище. Магического шара — артефакта связи — не оказалось на месте.