Неласковый отбор для Золушки

— Несмотря на уважение к вам господина отбора и мое лично, мы не можем отнестись беспечно к заявлению леди Вальдер. На кону безопасность нашего мира. Я хочу верить вам. Но смогу это сделать лишь тогда, когда обряд выявит вашу невиновность и чистоту. Подтвердит, что вы это вы. До тех пор вынужден взять вас под стражу.

Он сделал короткий жест, и шестеро магов выступили вперед. Они подошли к подиуму. Двое поднялись, взяли меня под руки, свели вниз. Остальные четверо окружили со всех сторон.

Прежде чем меня, почти падающую с ног, поволокли на выход, я в последний раз обернулась.

Киара, Федайра, Валла, даже Герела Кевман смотрели на меня с неприкрытой тревогой и состраданием. Но никто не смел подойти или вступиться.

Лишь взгляд Элгана оставался таким же холодным и непроницаемым. Я сознавала четко, как никогда, что иллюзорная симпатия, проскользнувшая между нами, ничуть не помешает ему занести кинжал для удара.

Он убьет меня с ледяной непоколебимой решимостью, если посчитает такой выход верным. Если этот обряд покажет, что я и правда не Рианна Вальдер, а жуткая демоническая сущность, захватившая тело серой мышки.

Отныне моя жизнь в его руках.

ГЛАВА 2

Придворный маг Элган выглядел неприступной скалой из камня и льда. Придворные, невесты с их дуэньями, даже сам лорд-наместник Леон держали себя тихо и настороженно, когда он объявлял решение.

Никто не смел перечить ему или оспаривать его слова. Элган был голосом его величества Иона Восьмого во дворце наместника. До того момента, когда его величество не прибудет во дворец лично.

А он собирался это сделать, и довольно скоро.

Государь желал держать руку на пульсе всех важных дел Веравина. А уж выбор супруги наместника Гемайской долины — предельно важное дело. Лишь три человека на материке знали насколько.

Элган выходил из зала, рассекая толпу, как боевой флагман морские волны. Люди расступались перед ним быстро и молча. Никто понятия не имел, что внутри чародей отнюдь не так холоден и непоколебим, как снаружи.

Смешанные противоречивые чувства обуревали мага.

Самое сильное — желание придушить Шиллу Вальдер и ее дочурок. Даже не испепелить фаерболом. Задушить собственными руками.

Тупая наседка, квохчущая над своими чадами — бездарно амбициозными курицами, — подложила магу жирную свинью.

Демон хейоса. Элган не удержался и презрительно фыркнул. Не вообразить бред, более далекий от истины. Никто в Веравине не знал о демонах больше, чем он сам. Рианна Вальдер не была демоном.

Он прекрасно знал, кто она такая.