А вот Рей упивался новыми впечатлениями.
Мальчик крутил головой, не в силах поверить, что он в Драконьей империи. Его глаза сияли как две монетки, а рот почти не закрывался, поминутно выдавая восторженные звуки:
– Мама, мама, смотри! Ты видишь? Ты это видишь?! Это драконы!!!
Он тыкал пальцем в небо, где кружили далекие точки.
Вокруг сверкали и переливались алмазные шпили дворца, на них развевались флаги и вымпелы. Белые стены и мраморные колонны на фоне неба казались воздушными. Словно весь дворец был одним большим кораблем, готовым вот-вот сорваться с места и отправиться в путь.
По периметру дворцового комплекса шла защитная стена с пятнадцатью башнями. Легенда гласила, что стену установил предок императора, алмазный дракон Эренайтис, который привел даргов в этот мир много тысяч лет назад. С тех пор на башнях сидели бессменные часовые – сторожевые анкры, огромные крылатые ящеры, похожие на каменные изваяния.
Каждая башня символизировала один из пятнадцати драконьих кланов. Они шли слева направо в порядке старшинства, но четыре из них были пусты.
Рей это тоже заметил.
– А почему там нет этих статуй? – он обратился к Тессарту, с которым успел сдружиться во время путешествия.
– Это не статуи, ваше сиятельство, – печально улыбнулся эрт-гайр. – Это сторожевые анкры. По одному от каждого клана. Они берегут покой императора и символизируют наше единство.
– Настоящие? Живые? – взволнованно подпрыгнул мальчишка.
– Да. А там их нет, потому что Нефритового и Агатового кланов больше не существует.
Их место пустует.
Тессарт склонил голову в знак уважения к славному прошлому, и дарги из сопровождения поступили также.
– Обсидиановые наказаны за гордыню и жадность, – добавил Эрден Ларрейн.
– А почему пустует Янтарная башня? – напряженно спросила Нериль.
– Потому что Янтарные остались без лаэрда. И если в ближайшее время ничего не изменится, мы потеряем еще один клан.
Имперский ньорд шел впереди, но посторонился, позволяя Нериль и Рею первыми сойти с корабля по узкому трапу.
Там их уже ожидали.
Делегация из четырех Алмазных даргов поприветствовала прибывших.
– Меня зовут Луартрен Белларден, – представился старший. – Я гофмейстер его владычества, и мне велено проводить вас апартаменты Рубинового клана.
– Когда я увижусь с императором? – спросила Нериль, стараясь не показать, как ужалили ее эти слова.
– Его владычество пришлет за вами.
– Когда?
– Это известно только ему.
Она скрыла понимающую усмешку.
