Дракон внутри дернулся, зарычал, но Николас осадил его: не время, не место! Он должен сделать все правильно! Нельзя поддаваться эмоциям и инстинктам!
Успокаиваясь, он снова скользнул взглядом по склоненным головам и задержался на Рее.
Мальчик тоже был вынужден подчиниться этикету. Но дети не умеют скрывать свои чувства. Рей смотрел в пол, как положено, но при этом громко и возмущенно сопел.
Не сдержав любопытства, он исподлобья глянул на императорскую свиту. И застыл с раскрытым ртом.
Николас подмигнул ему.
На лице мальчика отразилось изумление, смешанное с радостью узнавания.
Но дарг состроил строгую мину и покачал головой: не сейчас!
Пока они обменивались взглядами, Алиандер занял свое место за Алмазным столом. Следом за ним расселись эрт-гайры. Только Николас остался стоять на пустой площадке перед столом.
– Светлейшие льеры, – объявил император, оглядывая придворных, – приветствую вас.
Вельможи поспешили разогнуться. Но не успели они выразить почтение монарху, как тот остановил их взмахом руки и продолжил:
– Сегодня для Империи особенный день.
Один из младших кланов, который несколько лет был на грани исчезновения, наконец-то обрел надежду. Николас Урранбарх, сын Гардахена Урранбарха, наследный лаэрд Янтарного клана, преклони колени перед своим императором!
Глава 27
Голос Алиандера отразился от каменных стен и свода. Прокатился по залу глухой вибрацией, отозвался в сердце каждого дарга. И все внимание зала устремилось на Николаса.
Молодой дарг медленно опустился на одно колено. Его затылок прожигали чужие взгляды: любопытные, равнодушные, язвительные, даже злорадные.
.. Но он не чувствовал их. Зато хорошо ощущал один женский взгляд, наполненный радостью и надеждой. И один – мужской, в котором ярость смешалась с ревностью.
– Приветствую императора, – произнес Николас ритуальную фразу, – вручаю вам свою жизнь и крылья, Владыка Драконов.
Алиандер благосклонно улыбнулся.
– Я знаю: тебе пришлось многое пережить, Николас. Больше восьмидесяти лет ты не мог разбудить дракона, но сейчас я чувствую в тебе его присутствие.
А еще чувствую сильную магию. Расскажи нам, как это случилось?
Николас спрятал улыбку.
Казалось, император подыгрывает ему, подсказывает направление. Но это было не так. Алиандер вел свою игру, хотя именно сейчас, в этот момент, их цели совпали.
– Ваше владычество, мой дракон обрел шиами! – произнес Янтарный твердым тоном. – Это Нериль д’Авенлок. Я пришел сюда, чтобы заявить права на эту женщину и сделать ее своей льерой.
