Даже после ее смерти Арген не способен быть с другой женщиной.
Нериль прижала руки к груди. Жалость к бывшему мужу наполнила ее сердце.
Она давно простила его, потому что счастливая и любящая женщина не может таить обиду. Она лишь хотела, чтобы он ее отпустил. Все это время Нериль пыталась понять, почему он так упорно не дает ей свободу. А сейчас, услышав слова императора, окончательно растерялась.
– Если он не может… ни с кем… то зачем ему я?
– Не ему, – покачал головой Алиандер. Его взгляд красноречиво указал на кроватку.
– Его сыну. Если Арген оставит вас вдовой, то по нашим законам вы будете считаться матерью его детей.
– Но!..
Он жестом велел ей замолчать и продолжил:
– Взамен он назначил Рея своим преемником. Ваш старший сын унаследует титул и все имущество отца, а младший – получит мать и возможность выжить. Мне кажется, это равноценный обмен. Что скажете?
– Почему именно я?
– Это же очевидно. Кому еще он может доверить самое ценное, что есть у дарга – собственное дитя?
У нее не было слов.
Онемев, она посмотрела на ребенка, мать которого стала причиной всех ее бед. Но Марлен умерла, мстить больше некому, разве что этому беззащитному существу?
От этих мыслей Нериль содрогнулась.
– Так вот что задумал Арген… – прошептала она. – Хочет, чтобы я вырастила его сына… Но как всегда, все решил за меня, не спрашивая. Мои желания его не волнуют.
– Ну почему же, – хмыкнул Алиандер. – Очень даже волнуют. Поэтому он сделал все, чтобы вы не смогли отказаться.
В ответ на ее непонимающий взгляд он пояснил:
– Для всех этот ребенок – сын лаэрда Рубинового клана и его шиами, первый претендент на титул.
Но если мы официально объявим вас его матерью, он станет всего лишь младшим братом Рея. А впоследствии присягнет ему на верность. Я лично прослежу за этим.
Она вздохнула, пытаясь уложить в голове то, что услышала, и тихо спросила:
– Как он собирается спасать своего сына?
Император сухо улыбнулся:
– Так же, как Гардахен Урранбарх спас своего.
Нериль недоуменно нахмурилась:
– Я… я вас не понимаю.
– А мне кажется, вы все уже поняли, льера, – пристальный взгляд Алиандера уперся в нее. – Вам известно, почему мы всегда умираем в драконьей ипостаси?
Вопрос был задан так неожиданно, что Нериль смогла только покачать головой.
Губы правителя дрогнули в полуулыбке:
– Потому что мы – драконы. Человеческая оболочка сродни одежде, в которую одевается драконья душа. Мы не ждем, пока смерть сама к нам придет.
