– Это обязательно?
Они сидели на кухне. Ник строгал небольшой чурбанчик, постепенно превращая его в миниатюрного дракончика, а Рей, почти не дыша от восторга, следил, как ловко из-под ножа летит стружка.
Со стороны казалось, что эти двое – родные души, и если бескрылый дарг не отец Рея, то, по крайней мере, горячо любимый старший брат. Но Нериль точно знала: Ник не Арген. Она бы почувствовала это, будь он хоть под иллюзией. Как можно не узнать, не почувствовать того, к кому прикипела всем сердцем и кто так спокойно оставил тебя?
Но вполне могло оказаться, что Арген послал его.
Только почему Ник ничего не делает, чтобы вернуть Рея отцу? Может, она чего-то не понимает?
– Мне бы не хотелось привлекать внимание, – уклончиво сказала она. – Эти люди чураются всех, кто от них отличается. Мне пришлось потратить много времени и усилий, чтобы стать своей среди них.
– И посмотри, что с тобой стало, – он кивнул на ее руки. – Твоя кожа высохла от щелока и покрылась морщинами. Пальцы исколоты иглой, а ногти…
Она спрятала руки за спину.
– Не твое дело!
– Теперь – мое.
Ник подошел и почти силой взял ее за руку. Заставил поднести ладонь к глазам и разжать пальцы.
– Это руки нищенки, а не госпожи, – сказал с внезапной суровостью. – Ты больше не будешь работать на мыловарне. Я найму людей.
– Но у меня нет столько денег! – запротестовала Нериль.
Она ни за что не станет трогать отступные! Все это золото и камни принадлежат ее сыну. В них его будущее.
– Они есть у меня.
Женщина во все глаза уставилась на дарга.
– У тебя? Откуда?
Уже несколько дней он ест за ее счет и ни разу не предложил оплатить проживание.
– Здесь, – Ник сжал кулак так, что вздулась вена на запястье, и указал на нее. – Драконья кровь. Ваши ведьмы используют ее для исцеляющих зелий. Я слышал, недалеко от Вистхейна в лесу живет одна. Местные ходят к ней за лекарствами.
– Ты… пойдешь к ведьме, продавать свою кровь?!
Теперь Нериль таращилась на него как на какое-то чудо. Ладно, бескрылый дарг.
Мало ли что с ним случилось. Но дарг, который собирается сотрудничать с ведьмой? Сам предложит ей свою кровь?
Может, она ослышалась или неправильно поняла…
– Не нужно на меня так смотреть, – Ник покачал головой, – это всего лишь кровь. Я не собираюсь прощаться с жизнью.
– Но ты не должен этого делать!
Пусть Нериль все еще не смирилась с его наглым появлением в своей жизни, но она прекрасно знала, почему драконы и ведьмы ненавидят друг друга.
