Обе женщины перемывали посуду в деревянной лохани.
– Нет-нет, все в порядке, – Нериль поспешно улыбнулась.
– Просто у вас очень расстроенный вид и вы все время смотрите на ворота, будто кого-то ждете…
Договорить госпоже Ульфсон не дали. Залаял Гром, срываясь с цепи, Нериль застыла, а затем бросила недомытую тарелку и помчалась к калитке.
Успела как раз вовремя, чтобы нос к носу столкнуться с даргом.
Ник вошел странной походкой. Казалось, ноги его не держат, и первое, что пришло Нериль в голову, это то, что он пьян.
Ее глаза широко распахнулись, когда мужчина прислонился спиной к забору, а затем съехал вниз и закрыл глаза.
– Ник? – пробормотала она растерянно.
По лицу дарга разливалась мучительная бледность. Он силился улыбнуться.
– Все хорошо, – выдохнул еле слышно. – Не бойся.
– Что это с вашим братом? – подошла Марта Ульфсон. Нериль почти забыла о ней. – Он заболел? Вам помочь?
– Нет-нет все нормально, мы сами справимся, – она потянула соседку к выходу со двора. – Можете идти, госпожа Ульфсон, спасибо за помощь.
– Но я еще не домыла блюдо из-под жаркого! – запротестовала та.
– Ничего страшного, я сама домою. И пожалуйста, если увидите моего сына, не говорите ему ничего.
Наконец, соседка была выставлена за двор, калитка заперта, а сама Нериль взволнованно упала на колени перед даргом. Она отвела с его лица растрепавшиеся волосы и тихонько позвала:
– Ник? Что с тобой? Где ты был?
Он накрыл ее руку ладонью, прижал к щеке. Кожа у него была холодная и влажная. Нериль дернулась, желая освободиться, но дарг тихонько застонал и она, закусив губу, осталась сидеть.
– Ты меня пугаешь! – пробормотала вполголоса. – Что происходит?
– В… кармане… – прохрипел он, не открывая глаз. – Достань…
Подчиняясь странной силе, прозвучавшей в его словах, Нериль ощупала куртку Ника. В левом кармане действительно что-то лежало. Она вытащила наружу увесистый кошель, набитый под завязку. Он был даже больше, чем тот, что Ник дал ей в прошлый раз.
Пока Нериль ловила ртом воздух, дарг произнес:
– Этого хватит…
– Хватит?.
. На что?
– На то, чтобы ты могла уехать отсюда.
– Что? – она недоуменно уставилась на него. – О чем ты говоришь? Почему я должна уезжать?
Он слабо усмехнулся, по-прежнему не открывая глаз:
– Я дурак. Думал, что смогу сделать по-своему. Но сегодня ночью в Ниффурд прибыли дарги из Рубинового клана. С ними есть маг. Они пришли за пропавшим сыном Аргена д’Авенлока и его матерью. Это только вопрос времени, когда они будут здесь.
