– Ник мне не…
Ведьма махнула свободной рукой, обрывая ненужные оправдания, и перевела взгляд на Рейни. Мальчик стоял на коленях во влажном мхе, прижимая к себе скулящего пса.
– Хороший зверь может вырасти, – кивнула она, непонятно кого из них имея в виду. – Сильный, уверенный, злой. Если оторвется от мамкиной юбки.
Нериль, задохнувшись от возмущения, обхватила сына за плечи и прижала к себе.
– Тьфу! – Ваэрха с презрением сплюнула себе под ноги. – И что он в тебе только нашел?
– Кто? – выдохнула женщина. – О ком вы?
Может, Ваэрха говорила про Ника?
Но ведьма уже отстегнула оглобли, схватила лошадь под уздцы и отвернулась.
"
"– Забирайте свои пожитки и пошли. Тут черная трясина, так что шагайте след в след, иначе я не ручаюсь за ваше здоровье.
– Вы ведете нас в Руант?
– Здесь болота на двенадцать часов пути. Заночуете у меня, а утром я вас проведу.
Ночевать у сумасшедшей старухи в избушке среди болот Нериль совершенно не хотелось.
– А разве сейчас нельзя?
Ваэрха обернулась. Смерила ее насмешливым взглядом:
– Пойдешь ночью через лес? Ну, иди, а мне моя жизнь еще пригодится.
Пришлось доставать саквояж, узелок с припасами, брать Рейни за руку и шагать по болоту.
Ведьма передвигалась слишком быстро и ловко для древней старухи. Казалось, палка нужна ей только для виду. Но это и не удивительно: наверняка она знала здесь каждую кочку.
Нериль и мальчик шли за ней след в след, боясь отступить даже на шаг с проложенной дорожки. Пчелка покорно брела за старухой, а Гром жался к юбкам Нериль. Животные будто чувствовали опасность, таящуюся не только вокруг, но и под ногами.
– Мама, – Рей непонимающе оглядывался по сторонам, – зачем мы здесь? Ты же сказала, что мы едем в Антфурт на представление! Зачем нам в Руант? Почему мы не поехали обычной дорогой?
– Сынок, потерпи. Я тебе все расскажу, как только выберемся отсюда.
– Почему не сейчас?
– Потому!..
Нериль прикусила язык, не давая сорваться страху и раздражению. Разве не то же самое она требовала от Ника – сказать, что происходит? И разве не точно так же он ей ответил: я все расскажу, только потом, когда ты будешь в безопасности.
Может, не стоило обвинять его во лжи, если эта ложь во спасение?
Но она не одиннадцатилетний ребенок! Она взрослая женщина! Он мог бы с ней поделиться, они бы вместе нашли выход! Но Ник, как и все дарги, все решил сам.
Путь к домику ведьмы занял целый час. Под конец пути Рей уже чуть не плакал от усталости и голода. Только мальчишеское упорство заставляло его молчать.
