Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

На столе, застеленном грубой льняной скатертью, стоит стеклянная тарелка с густым, цвета охры, супом, над которым поднимаются завитки ароматного пара. Сквозь дымок проглядывала яркая зелень петрушки.

Рядом лежит пышный, круглый каравай хлеба, посыпанный сверху крупной солью. Он ещё тёплый, и от него исходит такой дурманящий запах тмина и свежего теста, что у меня текут слюнки.

— Тут у нас похлёбка с чечевицей и копчёностями, — улыбается повар, заметив моё внимание к еде. — Хлеб только-только из печи.

Высокий, худощавый мужчина с проседью на висках добродушно мне подмигивает. Его руки двигаются с невероятной ловкостью, пока он разливает по стеклянным кружкам воду из увесистого кувшина.

— А вода откуда? — невольно вырывается у меня вопрос. — Я слышала, в округе она…"

"— Чёрная и проклятая? — усмехается повар, понимающе кивнув. — Верно. Говорят, что достаточно одного глотка, чтобы… — Он многозначительно проводит пальцем по шее. — Так что для лиордов воду везут издалека, аж из святого источника за Драконьими горами.

Там, говорят, вода кристально чистая, целебная. А нам, простым смертным, дважды в день выдают очищенную.

Повар указывает на странные стеклянные колбы. Они узкие и длинные, занимают всю стену от пола до потолка. Внутри каждой из них клубится прозрачная жидкость. То тут, то там в ней вспыхивают и гаснут крошечные зелёные искорки, будто кто-то бросает в глубину горсть светлячков.

— Вода очищенная, специальным минералом — аквацитом, — продолжает повар, понизив голос.

— Видишь, как кипит? Это магия работает. Пить её можно только здесь, на кухне, под присмотром. И брать с собой строго-настрого запрещено.

— А почему? Что случится?

— Магия быстро рассеивается и пить такую воду нельзя, — повар ставит передо мной кружку. — Пей. Пресная вода сейчас слишком ценна, чтобы её просто так разбазаривать.

Я киваю и делаю глоток. Вкус у неё, мягко говоря, так себе. Если в Цитадели вода просто горчила, то здесь она отдаёт солью.

Отставив кружку, я ем суп, продолжая рассматривать кухню.

На полках — множество стеклянных горшков с сушёными травами, разноцветных, словно россыпь драгоценных камней.

— Как тебе у нас? — спрашивает повар, наблюдая за мной. — Работать получается?

— Стараюсь управляться, — отвечаю я, отламывая кусок хлеба и макая его в ароматный суп.

— Если какие-то проблемы или проголодаешься — можешь обратиться ко мне или к Мури. Нас тут двое.

Я непонимающе смотрю на него.