А чем он знаменит, кроме Кукуя?
– Мне удалось проследить историю этого края до седых времен, – начал Горемыкин, потирая руки. – И знаете, здесь всегда было… неблагополучно, что ли. Прежде всего, местные жители активно сопротивлялись крещению, вспыхнул бунт, который, естественно, был подавлен, но и после принятия христианства вера в старых богов была исключительно сильна. На острове находилось капище, с весны до поздней осени там устраивались моления с жертвоприношением, иногда жертвами служили соплеменники.
– Мне неизвестно о человеческих жертвоприношениях у славян, – возразила я.
– Ничего удивительного, – снисходительно кивнул Иван Иванович. – Летописи об этом умалчивают, ведь летописцы-монахи жили в монастырях за каменными стенами, откуда им было знать, что творится на таких вот болотах?
– Не скажите, слухами, как говорится, земля полнится, а человеческое жертвоприношение не утаишь. У страха глаза велики, так что не только бы зафиксировали, но еще и преувеличили бы изрядно.
– Возможно, вы правы, не буду спорить, скажу лишь, что, обращаясь к специальной литературе, доподлинно установил – человеческое жертвоприношение не такая уж редкость для наших предков.
– Простите, а кто вы по профессии? – спросила Женька.
– Инженер-технолог, но всю свою жизнь интересовался вопросами истории и антропологии и теперь на заслуженном отдыхе могу посвятить своей страсти остаток жизни. Так вот, о нашем острове. Как я уже сказал, здесь было капище, и существовало оно до начала девятнадцатого века.
Да-да. Местные упорно верили в духа болот, прозванного Кукуем. В архиве музея я обнаружил любопытное свидетельство: в 1747 году тогдашний владелец усадьбы, прознав о мерзких обрядах, что совершаются на болоте, приказал своим людям разорить капище. Однако потребовалось три года, чтобы найти путь на остров.
– Как же так, он что, перемещался по болоту? – удивилась я.
– Вряд ли. Скорее всего, не желая уничтожения идола, верующие в него крестьяне постарались, чтобы к острову было трудно пробраться.
Не забывайте, с трех сторон он окружен болотом, с четвертой – непроходимый лес, правда, сейчас, благодаря мелиораторам, там тоже болото. Современная техника отсутствовала, так что неудивительно, что им удавалось три лета водить за нос своего господина.
– А что, зимой пробраться на остров нельзя?
– Болото опасно в любое время года, а в ту пору зимой экспедиции не предпринимались.
