Поймав взгляд Эллы, Раймонд изобразил на лице обаятельную улыбку.
Элла спряталась за скамью, на которой сидела и пряла Валеска. Сразу сообразив, в чем дело, старуха стала что-то нашептывать девочке на ухо, то и дело поглядывая на своего господина. Но Элла упиралась. Когда же Валеска удвоила старания, Элла упрямо замотала златокудрой головкой и высунула Раймонду язык.
Пав духом, он ответил ей тем же самым. И тут в глазах Эллы впервые появился интерес. Она раздвинула пальцами рот до ушей и свирепо завращала глазами.
И Раймонда осенило, как можно вызвать ее интерес.
Он откинул назад свои длинные волосы и энергично зашевелил ушами.
Элла открыла рот. Словно зачарованная, она подалась всем телом к Раймонду. Откинула назад свои кудряшки, сосредоточилась и принялась гримасничать самым ужасным образом, пытаясь пошевелитьушами. Однако у нее ничего не вышло. Раймонд с раннего детства владел этим неповторимым талантом. Он знал, что великое искусство шевеления ушами дано не всякому.
Презрительно скривившись, он сказал:
— Ха-ха-ха.
Тогда Элла решительно направилась к нему и потребовала:
— Покажи, как это делается.
Раймонд встал, лениво потянулся.
— Некогда мне. Работать надо, а то леди Джулиана будет ругаться. Хотел вот поговорить с Кейром по поводу строительства.
Он развернулся и неспешно пошел прочь. Элла догнала его и дернула за край куртки.
— А можно с тобой?
Он презрительно посмотрел на нее сверху вниз. Элла все гримасничала, тщетно пытаясь пошевелить ушами. Раймонд же мысленно возблагодарил Господа Бога за то, что Всевышний наделил его этой на первый взгляд совершенно бесполезной способностью.
Куклы и вышивка Эллу не интересовали, но вот шевеление ушами — другое дело.
— Прямо даже не знаю, — протянул он. — Ведь ты всего лишь девчонка.
Уперев руки в бока, она заявила:
— Не просто девчонка, а Элла Лофтс.
Было видно, что девочка гордится своим родовым именем. Раймонд внутренне весь подобрался, чувствуя, что крепость вот-вот падет.
— На улице грязно, холодно, — вздохнул он.
— Ты бы лучше осталась дома, в чистоте и тепле. Посиди с матерью, займись вязанием.
Он едва сдержался, чтобы не расхохотаться — так исказилось лицо девочки.
— Я не буду тебе мешать, — с мольбой произнесла она.
Он склонил голову набок, оценивающе взглянул на девочку.
— Не знаю, Элла Лофтс. Разве что научить тебя, как нужно защищать замок?
Он задумчиво почесал кончик носа. Элла расправила плечи и похвасталась:
— Я про это и без тебя все знаю.
