Непокорный трофей

И, как назло, именно в этот момент мы въезжали в город, минуя мост.

- Мне жарко, – процедила сквозь зубы.

- И все же я позабочусь о твоем здоровье, - он хмыкнул, лишь плотнее перехватив меня за талию, отчего по телу пробежала липкая дрожь.

Набрала воздуха для ответа, но тут мое внимание привлекло резкое движение справа. Небольшая птица скрылась в кроне дерева, а спустя мгновение из тени на меня смотрели два желтых глаза. Неужели та самая сова?! Откуда она взялась здесь в полдень?! Неужели Джералд поблизости?

Заставила себя замолчать и сохранять видимость спокойствия, хотя сердце подпрыгнуло в груди.

Изгнанник уверено вел коня в сторону рыночной площади закоулками, будто был одним из местных.

И я с удивлением обнаружила, что в городе практически ничего не изменилось. Лишь полотна варварских гербов напоминали о переменах. Но не было разрушенных домов и бездомных элехорицев, просящих милостыню на каждом шагу, варвары не устраивали показных казней на улицах. Мелкие лавки торговцев распахнули свои двери, по узким улочкам звонким эхо разносился грохот от молота в кузне, босоногие дети бегали по мостовой, распугивая чаек.

Все, как и раньше, спешили по своим делам, и лишь при нашем появлении местные расступались в стороны. Но... будто бы не в страхе! Некоторые даже с уважением даже склоняли головы.

- Не все считают меня варваром и жестоким убийцей, – будто читая мои мысли задумчиво проговорил Изгнанник. - Человеку нужно не много для того, чтобы быть счастливым. Безопасность, принцесса.

Это первое, чего ждут от правителя...

Остаток фразы утонул в резком оглушительном свисте, от которого тут же заложило уши. На мгновение будто все замерло, а следом резко пришло в движение. Дернулась в сторону, пытаясь спрыгнуть с коня, но Изгнанник не ослаблял хват. Напрягся. Пришпорил коня. Заметила, как вытянулись лица сопровождавших нас стражей. Что-то закричал Кнут... А следом прямо перед нами по мостовой прошла волна пламени! И едкий дым застилал все перед глазами... Нападение?!

Ураган тут же встал на дыбы, сбрасывая нас.

Я вцепилась в седло из последних сил, но тщетно. Удар о землю вышиб дух из груди. Боль прокатилась по телу. Дышать стало невыносимо. Повсюду будто сквозь толщу воды звучали какие-то голоса. Попыталась подняться на ноги. И тут же кто-то резко подхватил меня. От боли перед глазами все расплывалось, мелькали какие-то люди, тени, открывались двери местных лавок…

- Нам нужно уходить, принцесса... – зазвучал рядом голос Кнута.