– Ей не составит труда найти не одного, но дюжину мужчин, которые влюбятся в нее. Но она всегда станет подозревать их. Она всегда станет спрашивать себя, от чего они пришли в восторг: от нее или от ее денег».
С легким стуком она опустила миску с крупой.
– Я помогу тебе, Вирджиния, – строго ответила она, – но сначала давай приготовим ленч. Нам нужна доброкачественная полезная еда, если мы собираемся энергично приняться за решение такой огромной проблемы.
Вирджиния негромко вскрикнула и вскочила на ноги.
– О, дорогая тетя! – восклицала она, обнимая свою спасительницу.
– Я знала, что ты не подведешь меня!
– Все это очень хорошо, – со смехом возразила та, освобождаясь от вцепившихся в нее рук, – но нам предстоит нелегкая работа.
– Ты напишешь ему, правда? – твердила Вирджиния. – Растолкуешь, что я прошу развода и что он будет иметь столько Денег, сколько захочет, как только предоставит мне свободу?
– Я не планировала делать ничего подобного, – ответила ей тетя, удаляясь на кухню.
– Не планировала? – переспросила Вирджиния, следуя за ней.
– Для начала, – объяснила Илайа Мэй, – человек, которого собираются просить принять столь важное решение, вероятно, приедет сюда, чтобы выяснить все на месте, как только получит мое письмо. Ты действительно хочешь этого?
Лицо Вирджинии побледнело.
– Конечно, я не хочу видеть его здесь. Нет, нет, тетя, ты должна воспрепятствовать этому. Напиши ему, что, если он приедет в Америку, я не дам ему ни пенни.
Ее тетя пересыпала крупу в небольшой горшок и добавила несколько кусков золотистого масла.
– Ничего из этого не выйдет, – решительно сказала она.
– Тогда что же нам делать? – уныло спросила Вирджиния.
– У меня есть план, – ответила Илайа Мэй, разжигая очаг. – Я придумала его накануне ночью, а потом сказала себе: «Нет, он не годится для Вирджинии. Во-первых, у нее не хватит сил, во-вторых, решительности».
– Без сомнения, хватит, – заверила ее Вирджиния. – Какой же план?
– Я даже решила не рассказывать тебе об этом, – продолжала Илайа Мэй.
– Понимаешь, для претворения в жизнь моего плана нужен человек с сильной волей, человек чрезвычайно умный и тот, к которому применимо великолепное слово – выдержка. Клянусь, Вирджиния, дорогая, я люблю тебя всей душой, но не думаю, что ты обладаешь этим качеством.
– Тетя, ты недооцениваешь меня! – воскликнула Вирджиния. – Я обладаю всеми этими качествами, в самом деле обладаю. Просто мне никогда не позволяли проявить их.
