Неповторимый

Как только они оказались под кронами деревьев, Скайлар увидела коней Ястреба, Слоана и своего. Ястреб усадил ее верхом на Орешка.

– Ты и лошадь успел привести? – не скрывая изумления, спросила она.

Он похлопал мерина по шее.

– Орешек – прекрасное животное, – проговорил Ястреб. – Не хотелось терять его.

– Ты спас лошадь прежде, чем отправился спасать меня? – отчего-то шепотом спросила она.

Его губы изогнулись в улыбке.

– Мы не знали, сколько в лагере индейцев кроу. И опасались погони. Сейчас захваченные у них лошади пасутся неподалеку.

Заберем их, как и скот, с собой и перегоним людям моего деда.

– Ты спас лошадь раньше меня? – повторила Скайлар. И снова Ястреб рассмеялся.

– Но уж по крайней мере в тебя я не стрелял. Скайлар как раз хотела спросить о ране, но обида не позволила произнести слова участия.

– Ты поехал ради того, чтобы спасти лошадь, – не переставая, твердила она.

Ястреб пожал плечами.

– Среди индейцев сиу существует обычай: тот, кто украдет у своего соплеменника жену, должен заплатить пострадавшему выкуп.

Обычно это бывают лошади. И то и другое – собственность.

– Мне следовало целиться тщательнее! – вспыхнула она. С губ Ястреба не сходила улыбка. Он стоял так близко, пальцы гладили пораненную ступню молодой женщины.

– Лошадьми занимался Слоан, – сказал он. – А я отправился сразу за тобой. Был рядом, наблюдал, ждал. Помнишь, я говорил, что убью любого, будь то белый или краснокожий, кто осмелится посягнуть на то, что я считаю своим?

Слова неожиданно согрели ее, хотя нервная дрожь от пережитых только что событий все еще сотрясала тело.

Голос его звучал искренне. Так хотелось прижаться к сильной груди, и в то же время непонятная сила заставляла отстраниться.

– Так, значит, – проговорила она, – ты убил тех людей из-за меня, а не ради того, чтобы заполучить лошадей?

Ястреб протянул руку и ласково провел ладонью по нежной щеке. Глаза таинственно поблескивали в лунном свете, резкие черты лица казались еще более резкими.

– Я хотел и того и другого, любовь моя, – промурлыкал он.

С этими словами Ястреб покинул жену: необходимо было еще помочь Слоану совершить печальную церемонию и похоронить мертвых.

Ясень к их возвращению успел устроить лагерь в другом месте на берегу ручья, к северо-западу от прежнего. Восемь лошадей воинов кроу паслись рядом с их собственными, для скота был устроен временный загон.

Кофе, печенье, прихваченные из дома, да несколько водяных птиц, которых Ясень успел заманить в силки, – вот из чего состоял их ужин.