– Теперь меня ничто не задерживает, – он осмотрел зажившую руку. – Ты познакомишь меня и со вторым своим спутником? – он взглянул на подошедшего Рикарда.
Тот был непривычно хмур и невесел. Хотя обычно умудряется шутить даже в самой опасной ситуации.
– Рикард, – представился он, чуть кивнув. – Из клана сумеречных воинов.
Брови отца мимолётно приподнялись в удивлении. Он понятливо кивнул.
– Я благодарен за помощь, – искренне произнёс он.
– Красотка хотела вас спасти, – дёрнул подбородком Рикард, слегка улыбнувшись.
– И заодно Эрфолк.
– Сначала отбить бы Стейнби, – отец провёл ладонью по покалеченной руке. – Нужно собирать воинов.
– Белин этим уже занимается, – сообщила я. – Проблема в том, что многие покинули город, сбегая от каменной лозы. Здесь остались те, кто не успел.
– Будем работать с тем, что есть, – пожал он плечами.
Несмотря на сложную ситуацию, выглядел уверенно. Как и должно конунгу.
Мы спешно направились на выход. Отец попросил ввести его в курс дела, и я очень постаралась избегать лишних деталей в своём рассказе.
И, как ни смешно в нашем положении, боялась момента знакомства родителя с мужем. Вряд ли Холгер отреагирует на возвращение конунга более тепло, чем Рикард. Даже ради меня. В конце концов, по приказу отца уничтожили весь клан сумеречных воинов. С ними погиб и сын Холгера.
– Аргейл? Эрика? – в проходе лестничной площадки показалась мама.
В том же праздничном платье, что было на ней в день рождения отца. Только припорошенном каменной пылью.
– Мама! – рассмеявшись от счастья, я рванула к ней и тут же прижалась к её груди, вдыхая родной и почти забытый аромат её духов.
– Дорогая, – она стиснула меня в объятиях, порывисто проведя ладонью по волосам. – Что происходит? Не могу понять.
– Город был проклят, – пояснила я, поднимая взгляд к её лицу.
По щекам матери скользили слёзы. На губах играла улыбка. Надежда вновь увидеть её живой была так слаба, но никогда не угасала в моём сердце. И не зря, я достигла невозможного: вернула родных.
Теперь оставалось отстоять их жизни.
– Потом, – отец стиснул плечо супруги ладонью. – Город окружён. Собирай всех. Ты знаешь, что делать.
– Знаю, – подтвердила она, нехотя выпуская меня из объятий. – Ты… Для меня прошёл миг, а ты… Ты ведь не останешься со мной?
– Моё место там, – сжав ладони матери своими, я поцеловала каждую из них. – Мы скоро увидимся. Мне столько нужно тебе рассказать.
– Жду с нетерпением, дорогая, – мама нежно погладила меня по голове.
