Они подходили, чтобы представиться, поблагодарить за спасение или просто коснуться новых защитников. А когда мы немного отдалились, отец заговорил.
– Хранители всегда знали, что не только мужчины способны обуздать стихию, – ошарашил он заявлением.
– Но ведь… – начала я, часто задышав.
– Да-да, но все были уверены, что Сердца неподвластны женщинам. Знаешь почему? – он щербато улыбнулся. – Потому что в руках женщины стихия становится тем, чем должна быть Необузданной мощью. Разрушающей. И неуправляемой.
– Но Стужа мне подчиняется.
– Потому что стихия должна сама выбрать хранителя. Но Сердца ограничили, их передавали внутри правящих семей из поколения в поколение. А потом у меня родились дочери, одну из которых впервые за сотни лет отметила своим благословением Сигурн. Потому я оттягивал твою свадьбу. Мне казалось, что ты рождена для Стужи.
– Ты хотел отдать Сердце мне? – выдохнула я в неверии.
– Думал об этом постоянно. Ты сама словно стихия, Эрика. Рвёшься сквозь оковы, рассеиваешь границы, движешься выбранным только тобой курсом.
Сердце должно было достаться тебе. Теперь мои сомнения окончательная развеялись. И ты не сомневайся в себе. Ты и есть Стужа, Эрика, – отец привлёк меня ближе и обнял.
Я ошеломлённо замерла в его объятиях. Глаза наполнились слезами. Душа расцвела от счастья, после его признания. Он выбрал меня изначально, не потому что так сложились обстоятельства, а потому что всегда верил в меня.
– Ну всё, не плачь, – он отстранил меня от себя и стёр с моих щёк слёзы.
– Идите в замок. Подкрепитесь, отдохните…
«И попрощайтесь», – закончила я про себя за него фразу.
На закате состоится главный бой, который решит судьбы всех жителей срединных земель. Бой, который может стать последним для моего возлюбленного и для меня.
– Будь достоин её, – подойдя к Холгеру, отец крепко сжал ладонью его плечо.
– Всегда, – поклялся тот, стиснув в ответ плечо бывшего конунга.
***"
"Отец остался у стены с жителями города. А мы с Холгером оседлали коней и поехали к замку.
Не разговаривали, поглощённые собственными мыслями. Не знаю, о чём думал Холгер, а я вновь оживляла в памяти последние события. Передачу мне и Холгеру титулов Защитников Севера и разговор с отцом. Он и раньше подумывал отдать мне Сердце. А обстоятельства подтолкнули его к этому шагу. Я всю жизнь стремилась получить его одобрение, доказать, что достойна его, переживала из-за того, что не родилась сыном. А оказалось, этого не нужно, в чём отец всегда меня уверял.
