Я выдернула перья из своей безумно замысловатой прически и бросила их на пол к ногам королевы.
– Не может быть! – Широкая улыбка Дерека противоречила удивленному выражению его лица.
– Да. Я это сделала. Мама сказала, что после этого отказывается иметь какое-либо отношение к моему дебюту. Она оставила меня с тетей Мэри и удалилась в сельское поместье.
– А Джейн тоже выпроводили из королевских апартаментов?
– Нет. Нет. Джейн все сделала, как ей велели. Хотя позже она сказала, что, на ее взгляд, я действовала блестяще.
Просто ее больше привлекает обучение и чтение, чем перспектива стать чьей-либо женой.
– А леди Кассандра, она принимает вас обеих такими, как вы есть?
Люси положила в рот еще кусочек сыра и кивнула.
– Безоговорочно. Вот поэтому мы обе так преданы ей. Кэсс абсолютно к любому может относиться по-дружески. Ее знакомства и манеры безупречны. Ее все обожают. Но она предпочитает проводить время с нами двумя, и за это мы ее очень любим.
– Я могу это понять, – сказал Дерек в ответ. – Преданность невозможно переоценить.
Люси отвела взгляд, всматриваясь в покатые холмы за городом.
– Поэтому вы так настойчиво ухаживаете за Кэсс? Потому что дали обещание Джулиану и преданы ему?
– Да. – Дерек кивнул. – Джулиан очень беспокоился, что о ней некому будет позаботиться. Он знал, что у нее еще нет жениха.
Люси печально вздохнула.
– И Джулиан так и не догадывался почему?
Дерек пожал плечами.
– Если и догадывался, то не говорил мне об этом. Хотя Джулиан человек чести. Если он дал слово другой, то останется верен своему обещанию, несмотря на чувства к леди Кассандре.
Люси согласно кивнула.
– Полагаю, это достойно одобрения, но, по-моему, это ужасно печально.
– Почему?"
"– А вдруг Джулиан тоже любит Кэсс? Что, если они созданы друг для друга? Я знакома с кузиной Кэсс, Пенелопой. У нее совершенно нет мозгов в голове. Ее больше интересуют безделушки и мода, чем Джулиан. Для нее важнее свое приданое, чем вопрос, с кем она в действительности проведет остаток своей жизни.
Она написала Кэсс о том, что Джулиан при смерти, и была в полном отчаянии. Но не от известия о его неминуемой смерти, а от перспективы искать нового жениха.
Дерек мрачно кивнул.
– Может, и так, но Свифт принял решение.
Люси скрестила руки на груди.
– И что же, выходит, его нельзя изменить?
– Нет.
Ответ удивил ее. Однако горячность в голосе удивила еще больше. Очевидно, Дерек делал ставку на человеческую косность.
Люси пожала плечами.
– Ну что ж.
