– Вам не помешало бы взять у лорда Беркли урок хороших манер и достойного поведения, – сказала она в надежде, что ее колкость достигнет цели.
Если и так, Дерек не доставил ей удовольствия узнать об этом. Вместо этого он отвел ее к месту, где стоял лорд Беркли, и отпустил.
– Доброго вам вечера, миледи, – сказал Дерек, целуя тыльную сторону ее ладони. Кожу Люси обожгло там, где ее коснулись его губы.
Лорд Беркли поздоровался с Дереком и протянул Люси бокал шампанского. Она спокойно поблагодарила виконта.
Дерек растворился в толпе, и Люси не смогла удержаться, чтобы не проводить его взглядом.
– Ваш друг? – спросил лорд Беркли.
– Я бы не назвала его другом, – ответила Люси, отхлебнув глоток шампанского. – Скорее, некто, с кем мы обмениваемся колкостями.
– Я слышал, что у вас с ним был словесный поединок на балу в Лондоне.
Люси едва не поперхнулась шампанским. Ей страшно хотелось, чтобы пол разверзся, поглотив ее.
– Хм-м, да. Он… воображает, будто очень остроумен.
– А вы, миледи, вы ведь тоже великий мастер играть словами, разве нет?
Люси отхлебнула еще глоток и улыбнулась виконту.
– Стараюсь изо всех сил, милорд.
К счастью, она избавилась от дальнейших вопросов о Дереке, когда лорд Беркли снова пригласил ее на танец. Еще один круг по залу без лишних разговоров, но Беркли по-прежнему превосходно танцевал. И было очень приятно отдохнуть, не вступая ни с кем в перебранку. Хоть недолго.
Дерек залпом осушил третий бокал бренди за этот вечер. Он со стуком поставил бокал на поднос проходившего мимо лакея и подавил порыв вытереть рот тыльной стороной ладони.
Он часто поступал так, когда был в армии, но в бальных залах Бата это не вполне соответствовало светским требованиям.
Он через зал наблюдал за Люси Апплтон. Она танцевала с Беркли, мило улыбалась и, судя по всему, прекрасно проводила время. Так с какой же стати ее общение с виконтом приводило Дерека в бешенство? Как принято в таких делах, он попытался ухаживать за Кассандрой.
Явилась Люси и сцепилась с ним из-за этого. И все было в полном порядке. Дерек едва не застонал. Как это некстати! Этим вечером Люси, похоже, не было до них никакого дела. И леди Кассандра бóльшую часть времени была незанята. И все же Дерек не мог заставить себя подойти к ней и пригласить танцевать. Только не сегодня. Почему? Потому что узнал, что Кассандра любит Джулиана?
Дереку хотелось верить, что только поэтому. Но он знал, что это неправда.
