Непредвиденные встречи (сборник)

В полураскрытой пасти зверя, откуда еще шел синеватый дым, лежало нечто, напоминавшее черное скользкое бревно, перекушенное почти пополам. Ног у мертвого чудовища, как и у "бревна", не было видно, и Филипп вспомнил маунта на Триасе: маунт был, конечно, в три раза крупнее этого гиганта, но и мертвый зверь впечатлял.

– Мать честная!- выдохнул Томах, не подходя близко.- Ну и велика же творческая потенция у природы!

– А ведь его убили недавно,- пробормотал Богданов, стоя у борозды в боку исполина, сочащейся сизым дымом.

- Рана свежая.

– Похоже, в него всадили ракету,- сказал Филипп, падая на бок; удержаться на зеленых склонах, покрытых пастообразной, чрезвычайно скользкой массой, было нелегко. И вдруг у него появилось острое чувство тревоги.

– Слава,- позвал он, озирая окрестности,- чую опасность.

Но предупреждать никого не требовалось: и Богданов, и Томах уже насторожились, отзываясь на "звонок" тревоги, включенный подсознанием.

– Все сюда! - негромко проговорил руководитель группы, Скрываясь за скопищем черных "ежей", как они окрестили растительные шары.

Убежище было ненадежным, но все же защищало от любопытных взглядов, появись здесь другие существа. И существа появились - собратья погибшего исполина. Издавая гулкие шлепки, с треском вспарывая заросли "ежей", чудовища выползли из-за обрыва на склон котловины и заскользили вниз. Ног у них и при движении не было видно, так что невозможно было понять, как они передвигаются.

Одно из чудовищ вдруг замедлило скольжение, и его безобразная голова, повернулась в сторону спрятавшихся в сотне метров людей.

В ту же секунду из болота с плеском вылетела громадная черная торпеда и вонзилась в бок гиганта. Грохот, короткое оранжевое пламя, из бока животного с шипением вырвалась струя синего дыма. "Ящер" молниеносным движением, какого от него трудно было ожидать, поймал "торпеду" раскрытой пастью. Каменно-металлический лязг, хруст, сдавленный вопль - и все стихло. Только из бока раненого продолжала со свистом хлестать струя дыма, на глазах меняя цвет с синего на бурый.

Трое из оставшихся бронированных великанов окружили раненого, остальные направились к мертвому, остановились и - Филипп не поверил глазам - склонили страшные свои головы у трупа! Через минуту к ним присоединились остальные трое вместе с раненым и также застыли неподалеку в недвусмысленном ритуале.

– Честь отдают, ей-богу! - прошептал Томах.

Чудовища разом вздернули головы, покачивая наростами, осмотрели заросли колючих шаров.