И только разница в возрасте не позволяла назвать их близнецами. Давно удалившиеся от двора их родители и сейчас не появлялись в столице. Возвышение детей не смогло подвигнуть их на такой подвиг. Удаленный замок с огромным поместьем, спокойная провинциальная жизнь были им милее. Несмотря на принудительный договорной брак, они неплохо ладили и не стремились вникать в интриги двора, собираясь прожить остаток отпущенной им жизни в окружении детей и внуков. Ведь помимо сыновей у супругов было две замужние дочери, живущие неподалеку.
Четыре внучки, рожденные дочерьми, скрашивали будни и вечера. С недавнего времени на членов королевской семьи была открыта настоящая охота. Брат короля, сын, дочь и четыре племянницы являлись драгоценным товаром на брачном рынке. Герцог Эверли и принц Дарвал получали невообразимое количество приглашений на балы и различные праздники, а также предложения о заключении взаимовыгодного брака. Юной принцессе Эльвире и ее не менее юным племянницам уже сейчас пытались навязать помолвки, подкрепленные магическими обязательствами.
Спасал возраст и правила этикета, не позволяющие посещать праздники и балы молодым леди до достижения пятнадцати лет."
"Чем спокойнее и безопаснее становилось в королевстве, тем больше внимания получали особы королевской семьи. Вот только король был верен своей жене и любовнице, королева все чаще проводила время в молитвах и постах, мало интересуясь окружающей действительностью, принц обращал внимание только на вдов и замужних женщин, о герцоге никто ничего не знал.
Слухи ходили разные, что молодой Эверли предпочитает мужчин, что в своих подвалах он содержит прекрасных пленниц и потому не обращает внимания на высокородных красавиц, что у него в городском особняке живут несколько иноземных рабынь. И, наконец, самые смелые утверждали, что он женат, и не просто женат, а на сумасшедшей, которую скрывает. Сам Натаниэль не собирался пресекать эти слухи. Они развлекали не только его, но и народ, а высокородное общество прекрасно отвлекали от него самого и от настоящего положения вещей.
Он до сих пор предпочитал ночевать в Сером доме, слишком много дел свалилось на его плечи. Да, у него была преданная, умелая команда, но все они сейчас работали на пределе сил. Спасало только то, что этих людей становилось все больше. Сейчас ему самому уже не приходилось заниматься проверкой донесений, теперь он выносил решения по уже готовым и проверенным данным.
