Его приказание разрешило неразрешимую проблему в момент.
— Следующий раз арена примет гостей через пять дней. Зверей не кормить. Ставьте только воду. Они эту кошку сами съедят. Они уже сейчас злы и голодны, а значит, сделают все как надо.
Нас оставили в покое. Коты улеглись вокруг меня и принялись вылизывать мои раны, а я думала: съедят или нет?
Не съели и даже не надкусили. Вылизывали, утешали и согревали своими телами. На третий день утром меня разбудил запах крови, свежего мяса и недовольный голос смотрителя. Сегодня кормили зверей.
Всех, кроме нас. Лоток с песком, а если проще, то кошачий туалет очищался практически мгновенно и не доставлял никаких хлопот, а вот голод доставлял. И я решилась… Да и от ран следа не останется…
Встала. Отошла подальше от зверей и сменила облик. Всего на пару мгновений. Они вскочили, молниеносно кинулись. Столкнулись уже со мной — кошкой. Недоверчиво принюхались и спустя какое-то время успокоились, но ложиться уже не стали, внимательно наблюдая за мной. Успокаивала их как могла.
Ласкалась. Вылизывала мурлыкающие от удовольствия морды, а затем ушла в другой угол и опять сменила облик. В этот раз они не кинулись, а меня затрясло от облегчения. «Не бояться. Только не бояться. Страх очень неприятно пахнет и провоцирует любого хищника на агрессию». Коты принюхивались, я ждала. Дождалась! Старший рыкнул. Младшие легли на пол, прижавшись к полу. Зато сам он сделал шаг в мою сторону, продолжая принюхиваться. Меняю облик опять. Даю себя обнюхать и становлюсь человеком, стоя к нему вплотную.
Подвергаюсь тщательному досмотру и с надеждой протягиваю руки.
Целый час ушел у меня на повторное знакомство, поглаживания и почесывания, но меня признали за свою. Я успела! Смотритель с тележкой, заполненной мясом, уйти не успел. Открыть дверь в клетку у меня получилось без особых проблем, магия всегда со мной, а ткнуть яварой зазевавшегося коротышку тем более. С остальным мои ребятки справились сами. Каждый сам выбрал для себя кусок побольше и сам его в наше логово перетащил.
О себе я тоже позаботилась. К тому времени как ушибленный смог прийти в себя и встать, мы уже успели плотненько так покушать и даже задремать.
Котам моим способ добычи пищи, по-моему, понравился, а я всерьез принялась раздумывать над тем, как не только самой выбраться из этого болота, но и герцога с собой забрать. Я запрещала себе думать о том, что все мои усилия могут быть бесполезными, что я могу опоздать. Что уже опоздала…"
"К утру я решилась на безумный шаг.
