(Не)счастье дракона

– Я поднимаю магов! Через четверть часа мы будем в портальном зале! Если осталась хоть крупица надежды, я стану уповать на нее! – пробасил Ламард и развернулся, чтобы выйти вслед за придворными. За ним направились и оставшиеся мужчины – боевые маги.

В дверях он столкнулся со смутно знакомым мне человеком. Мужчина был всклокочен, небрит и бешено таращил красные от усталости глаза. Неопрятная мятая мантия висела на нем, как хламида. Он чем-то напоминал сумасшедшего.

– Ваше величество! – Маг с таким рвением бухнулся на колени перед троном, что по инерции проскользил по гладкому полу не меньше метра.

– Я слушаю тебя, Магрид! – Король еще больше побледнел, но спину держал прямо.

А я вспомнила, где видела этого странного мужчину – по прибытии, в портальном зале. Правда, тогда он выглядел иначе. Весь чистенький, высокомерный, блестящий, как новенький медный чайник. Куда что делось? Весь блеск подернулся кракелюром, а в глазах застыли страх, тоска и безысходность.

– Ваше величество… – снова воскликнул он, вздрогнул и вдруг пал ниц и застыл.

– Время, Магрид! – рыкнул монарх. – Каждая секунда – чья-то жизнь.

Портальщик, пошатываясь, встал, поднял на короля почти пустые глаза и прошептал:

– Нет больше времени, и жизни нет. Артефакт заряжен меньше чем на четверть, а мы задействовали все имеющиеся резервы. Созвали всех, кто владеет подобной магией. Открыть переход невозможно, мой король!

И его плечи еще больше поникли.

– Все резервы? – переспросил Тарк, чуть подаваясь вперед.

– Вызвали даже тех, кто давно отошел от всех дел, в ком магии и жизни почти не осталось. Мы готовы отдать всю магию, что в нас еще теплится, но этого не хватит.

Король поднялся, развернулся к карте и впился взглядом в тревожно горящий кристалл.

– Значит, надежды нет?

– Нет.

– Значит, конец?

– Да… – Портальщик почти прошептал последнее слово, покачнулся и растянулся, не подавая признаков жизни.

Я тут же бросилась к нему, упав на колени. С моего бального платья осыпались бесценные цветы, но сейчас меня это совсем не волновало.

Еще в академии пришлось пару раз наблюдать нечто подобное, когда юный маг не смог рассчитать силы и падал от магического истощения. Но сейчас передо мной был не юнец, а взрослый состоявшийся маг, который не допустил бы подобной оплошности. Он просто сам, по доброй воле, отдал все силы.

Выдохнула с облегчением, когда почувствовала слабые удары его сердца.

– Жив! Лекаря! Немедленно! – закричала я.