(Не)счастье дракона

Негодяй! Мерзавец!

– Да как вы… Да как вы посмели?! – практически прошипела я, с силой вырывая руку. – Кто дал вам право прикасаться ко мне подобным образом?

Моя гневная тирада не произвела на него должного впечатления. Маркиз по-прежнему улыбался и, судя по всему, нисколько не раскаивался в содеянном. Злость требовала выхода, и я влепила ему пощечину.

Но он словно только этого и ждал. Отступив на шаг, поднял свое прекрасное лицо к потолку и громко, между прочим, очень обидно расхохотался.

– Стойкая, – произнес он, когда отсмеялся и неожиданно стал серьезным.

– О чем вы? – гневно спросила я, испепеляя его взглядом. Очарование маркиза стремительно меркло.

Не делая больше попыток приблизиться, он склонил голову.

– Позвольте принести вам свои извинения, ваша светлость. Я вел себя недостойно и возмутительно.

– Признаете? – прищурилась я. Уж слишком быстро он сдался.

– Признаю, – не дрогнув, повторил маркиз.

– Проверки? – повторила за ним, всеми силами подавляя в себе растущее возмущение. – Вы проверяли меня, маркиз?

– Вас, герцогиня, – не стал отрицать Дуоли. – В гибкости вашего ума я успел убедиться за обедом, который, в силу вашей некоторой наивности и неопытности, прошел для вас не совсем приятно. Так ведь? – Но ответа он не ждал и тут же продолжил: – Мне осталось лишь убедиться, что вы не жеманная кокетка и достаточно разборчивы, чтобы устоять перед привлекательной внешностью кавалера, при этом сохраняя ясность мысли.

Сказать «заинтриговал» – это ничего не сказать.

– Простите мое любопытство, маркиз, – чинно ответила я, – но не могу не спросить, для чего вам понадобилось это проверять?

– О, прошу вас, миледи, зовите меня Терион, а лучше – Терри. Маркиз – слишком официально! – На красивом лице вновь сияла улыбка, подчеркивая синеву глаз и безмерное обаяние моего собеседника.

– В таком случае позволяю вам называть меня Саманта, но только вне официальной обстановки, – поддалась я, поражаясь, насколько быстро маркиз сумел пробудить во мне желание выслушать его. – И все же зачем?

– Понимаете, Саманта, – он задумчиво почесал гладкий подбородок, – мы с вами в некотором роде в одной лодке.

– Не понимаю, – честно призналась я.

– В каком-то смысле мы с вами спасаем мир, – ответил маркиз.

– Неужели? – не удержалась от ехидного вопроса.