— Враньё! — взвыл комендант и даже закашлялся от надрыва, — Она сама всё это подстроила! Видели бы вы, как она смотрела на меня — невинным флиртом такое точно не назовёшь! А потом, когда мы остались наедине, ударилась об стену! Специально! Чтобы выставить меня зверем! Да она актриса не хуже театральных! — он перешёл на хриплый шёпот, — Я вас прошу… Ваше Высочество… вы же знаете меня много лет… Кто ещё, как не я, сопровождал вас в той поездке в Муром? Помните? Кто держал оборону, когда в крепости закончились патроны? Я… я ведь вам служу верой и правдой!"
"— Ваше Высочество! — не выдержал Сергей, делая шаг вперёд, — Разрешите прикончить мерзавца! Мне хватит и голых рук! — процедил сквозь зубы княжич.
Он был готов рвануться и свернуть коменданту шею, но Николай вскинул руку:
— Отставить! — резко произнёс он, — Без прямых доказательств — казни не будет! — голос его стал стальным, словно обрёл силу, — Это правило, и оно не меняется по чьей-либо прихоти!
— А как же локоть? — сдержанно напомнил Мстислав.
— Локоть вижу, рану вижу, — кивнул Николай, не отводя взгляда от коменданта, — Но также вижу и человека, которого знаю не первый год.
Этого недостаточно. Нам нужен свидетель. Или признание.
Он отвернулся и направился к окну, давая всем понять — на сегодня допрос окончен. Комендант, который ещё мгновение назад выпрямился в надежде на милость, вновь осел на ковёр. Обхватив голову руками, он начал раскачиваться, словно пытаясь спрятаться от реальности. Но реальность только набирала обороты.
— А моему дару… вы поверите? — неожиданно для всех подала голос Алиса.
Уже не дерзко, как прежде, а почти шёпотом. — Я бы могла… если позволите…
Николай обернулся. В его взгляде не было ни гнева, ни иронии — только холодное недоверие.
— Пару минут назад ты морочила нам голову, — напомнил он, — А теперь, когда речь пошла про твою подругу, вдруг решила помочь? Странное совпадение. Скажи мне, почему я должен тебе доверять?
Вопрос висел в воздухе. Даже Сергей, всё ещё кипящий внутри, не смог придумать внятного ответа.
Только нахмурился сильнее и опустил глаза.
— Потому что… — Алиса запнулась и опустила плечи.
Она посмотрела на Марию, в надежде, что та выручит, подаст знак, скажет хоть слово. Но княжна молчала. Увы, но и у неё не нашлось подходящих слов, чтобы заставить цесаревича поверить. Оно и понятно, ведь никто в этой комнате не мог дать никаких гарантий. Ментальные дары основывались на доверии, а доверие нужно было заслужить. Некоторые годами служили императору.
