Никто не ожидал, что после нескольких лет кажущегося спокойствия Российская Империя превратится в гремучий клубок интриг, в котором каждый второй шепчет, врёт или замышляет своё. Количество предательств росло с геометрической прогрессией, тревожные слухи множились, подтачивая моральный дух армии и флота. Эрасту с командой приходилось срочно фиксировать всё это, проверять каждый сигнал, каждую утечку, в надежде выйти на вражеских агентов. И хотя за последние недели было выявлено немало подозрительных лиц, случаи диверсий только учащались.
"
"Но даже это было не главным. Эраст глубже откинулся на спинку кресла и посмотрел в глаза императору.
— Мы опоздали, — прямо сказал он, не сводя взгляда.
— Опоздали? — император приподнял бровь. — Куда именно? — он нервно усмехнулся, потерев лоб. — В последнее время мне кажется, что империя утекает у меня сквозь пальцы. Я не знаю, за что хвататься в первую очередь…
— Неудивительно, — вздохнул советник, — времена настали тяжёлые. Мы с вами держим оборону, но стервятники уже кружат… Они чувствуют слабость.
— Кто на этот раз? — голос императора стал жёстче. Он уже понял, к чему клонит Эраст.
— Китайская Империя, — глухо ответил тот. — По данным разведки, Лю Бан решился на вторжение. Он уже собрал флот и на полных парах спешит к нашим границам. Вернее, — Эраст бросил взгляд на наручные часы, — думаю, он уже на подступах к Иркутской области.
— Всё-таки решился… — император зло ударил кулаком по столу, заставив чернильницу подпрыгнуть. — Тварь! Он так долго облизывался на неё… Теперь попытается отрезать всю Сибирь, шаг за шагом.
— Именно так, — подтвердил Эраст. — Если помните, то армии, которые он подготовил, должны были захватить форт «Восточный», а затем прорваться к Красноярску. После чего — под предлогом защиты наших интересов — вмешалась бы вся Великая Китайская Империя.
— Я помню, — император кивнул, сжав челюсти. — У меня остались те доклады. Тогда нам здорово помог Дмитрий… Может, и теперь…
— Без шансов, — покачал головой Эраст.
— Наши источники сообщают, что он уже несколько дней как исчез. Ни в одной зоне активности не засвечивался, на связь с друзьями не выходил.
— Погиб? — император наклонился вперёд, его голос слегка дрогнул.
— Не думаю, — Эраст нахмурился, словно прогоняя недобрую мысль. — Скорее — ушёл с радаров по собственной воле. Ходят упорные слухи, что он сейчас в другом мире… каким-то образом попал туда.
— Слухи? — насторожился император, вновь прищурившись.
