Потер лицо, словно пытаясь избавиться от наваждения, и только после этого задумчиво пробормотал:
– Признаться, это было худшим испытанием из всех. Даже хуже, чем вчера.
– Ты… – я сама не заметила, как опустила формальный тон и запнулась, не зная, что сказать дальше.
В голове крутилось слишком много вопросов. Почему Гэбельс решил испытать его таким образом? Почему его дракон среагировал столь остро, если связь между нами разорвана? В конце концов, почувствовал ли он то, что на мгновение метка восстановилась? И если да, то что это значило?
– Не я, а дракон, – поправил меня Этерон, тряхнув головой и явно справившись с собой.
– Он не смог смотреть на твою смерть, ведь ты была его истинной. Прости меня за последующую несдержанность.
Принц извинялся? Это было что-то новенькое, хотя сейчас я как раз и не нуждалась в его извинениях.
– И что дальше? – спросила, задумчиво покусав губу.
На душе было смутно. Ведь не только Этерон сегодня пережил потрясения. Я тоже порядком испугалась за него, а сейчас собственные чувства казались странными.
По логике, принц не принес в мою жизнь ничего хорошего, скорее наоборот. Так с чего мне вообще было за него волноваться? С чего желать возвращения связи?
Подумаешь, пару деньков побыл человеком, а не надменным индюком…
Но последнее испытание открыло принца с новой стороны. Ведь его страхи выдавали в нем достойного правителя, хотя поначалу я считала совсем иначе. Так может за презрительностью и высокомерием скрывался вполне хороший человек?
– Дальше… – Этерон пожал плечами.
– Все, как и планировали. Вечером состоится коронация, а потом… – на секунду он замер, словно замявшись, но в итоге закончил твердо: – потом разойдемся.
Именно этого я и хотела, но сердце все равно кольнуло разочарование.
Отчего-то мне казалось, что после сегодняшнего принц передумает."
"Хотя нет, так даже лучше. Ну решил бы он оставить меня рядом, что с этого? Кем бы я была во дворце? Помощницей? Какая от меня помощь… Фавориткой? Нет, этого бы не позволила моя гордость.
Все правильно. С самого начала было ясно, что у нашей связи не может быть хорошего конца. Мы слишком разные.
– Хорошо, – я натянула на лицо улыбку. – Это именно то, чего я хотела.
– Взаимно, – Этерон слегка поморщился, словно ожидал другого ответа. – И по поводу связи…
Протянув руку, он кончиками пальцев коснулся моей щеки там, где прежде горела метка.
– Она ведь разорвана, да? – я замерла, чувствуя, как по коже побежали мурашки.
– Да, но… – принц нахмурился.
