– Оуэн, я хочу знать, как продвигаются дела с леди Лавинией.
– А, родители ждут отчета?..
– Да. Ждем. Все четверо.
– Дела продвигаются так, как и ожидалось. – Оуэн зевнул и провел ладонью по волосам.
– И тем не менее ты продолжаешь пьянствовать ночи напролет, вместо того чтобы ухаживать за вышеозначенной леди?
Оуэн помассировал шею.
– Нет, напротив. Вчера я ездил на бал, чтобы повидаться с нею, и только потом отправился развлекаться. – Да, он действительно пил до рассвета, пытаясь выбросить из памяти образ Александры, танцующей с виконтом Беркли.
– Не слишком остроумно, – проворчал отец.
– У меня есть причины считать иначе.
Граф снова дернул за лацканы своего сюртука и опять прошелся по комнате.
– Ты ей нравишься? Она проявляет к тебе интерес?
– Задача оказалась невыполнимой, – пробурчал в ответ Оуэн. – Эта девушка – настоящая сосулька. Наверное, следует сказать ей, что вы уже спланировали нашу свадьбу и…
– Нет-нет! – воскликнул отец. – Ты должен сделать так, чтобы она влюбилась в тебя.
Оуэн помассировал виски.
– Поверь, это легче сказать, чем сделать.
И вновь многострадальные лацканы графа подверглись пытке.
– Сын, что с тобой случилось? Может, утратил веру в себя? Но ты ведь был таким самоуверенным всего две недели назад…
– Я пытался ухаживать за драконом, – со вздохом пробормотал Оуэн.
– Не смей оскорблять эту девушку, Оуэн. А теперь послушай…
– Отец, если ты так стремишься породниться с семьей герцога, – почему бы мне не ухаживать за леди Александрой Хоббс вместо Лавинии? Она – ее младшая сестра.
Глаза графа округлились, а лицо покрылось багровыми пятнами.
– Леди Александра?.. Но это же нелепо! К тому же… Ведь герцог твердо решил, что сначала выдаст замуж старшую дочь. Так что на ней ты и женишься.
– Не понимаю, почему он так настаивает на этом. Лавиния просто ужасна…
– Но ты, Оуэн, и сам не очень-то… И вообще, ты должен почитать за честь, что герцог согласился принять тебя в свою семью. С твоей-то репутацией…
– Не говоря уж о моей позорной учебе в Харроу, не так ли?
Граф вздохнул и опять прошелся по комнате.
– Я думал, что хотя бы в этом на тебя положиться, Оуэн. Ведь от тебя требовалось только одно – очаровать девушку. Неужели так трудно?
– Отец, не волнуйся. У меня все под контролем. Потому что я получил… помощь.
Кустистые брови графа взметнулись на лоб.
– Получил помощь? Какого рода?
– Я попросил кое-кого из близкого окружения леди Лавинии рассказать мне о ее пристрастиях. И теперь я удвою свои усилия.
