Я случайно увидела его в саду и…
– Тогда он вас и поцеловал! – Люси торжествующе вскинула указательный палец.
– Да, – кивнула Александра.
– Но это же замечательно! – воскликнула Люси.
– Говорите, замечательно? Но почему?
– Да-да, почему это замечательно? – спросила Кэсси.
– Неужели не понимаете? – Герцогиня улыбнулась. – Ведь он поцеловал ее после того, как сообщил о своем намерении в отношении Лавинии.
– Но это делает его законченным негодяем, – возразила Кэсси, снова нахмурившись.
– Вовсе нет, – продолжала Люси.
– Он был бы законченным негодяем, если бы сначала поцеловал Алекс и только потом рассказал о своих намерениях.
Александра прижала к щекам ладони.
– Ох, я совершенно не понимаю… – пробормотала она.
– Видите ли, сначала он сделал это заявление, а потом все-таки не смог сдержаться и поцеловал ее. Это хорошо. Очень даже хорошо.
– А… теперь понимаю, – закивала Кэсси. – Да, возможно, ты права.
– Вы считаете, что Люси права? – спросила Алекс, повернувшись к Кассандре.
– Да, – кивнула графиня.
– Оуэн хочет сдержать слово, которое дал отцу, но вместе с тем он потерял от вас голову.
Алекс залпом допила шампанское. Возможно, спиртное поможет ей понять, наконец, этих двоих."
"– А мне так совсем не кажется, – сказала девушка. – Сегодня он даже не посмотрел в мою сторону. И увлеченно беседовал с миссис Клэр.
– С миссис Клэр? – переспросила Кэсси и опять нахмурилась. – Со вдовой?
– Да, – ответила Алекс. – А это плохо, да?
Графиня вздохнула и проговорила:
– Она преследует моего брата уже несколько лет и даже не пытается это скрывать.
Я бы ни за что ее не пригласила, но моя свекровь, похоже, находит ее общество приятным. Если б я только знала, что она опять будет вешаться Оуэну на шею, то непременно устроила бы так, чтобы ее приглашение затерялось.
Люси тем временем внимательно рассматривала гостей. Наконец проговорила:
– Судя по всему, она вознамерилась во что бы то ни стало его заполучить. – Она указала в дальний угол зала, и Алекс привстала на цыпочки, чтобы лучше разглядеть весело смеявшихся и болтавших Оуэна и миссис Клэр.
Положив руку на рукав Оуэна, эта женщина стояла слишком близко от него, а ее декольте открывало взору окружающих слишком уж много.
Кэсси охнула и пробормотала:
– О, Алекс, дорогая, мне очень жаль… Я ее сейчас прогоню.
– Нет! – воскликнула девушка. И тут же, немного успокоившись, добавила: – Не надо, прошу вас. Если Оуэн хочет провести время с миссис Клэр, я не стану ему мешать.
