– То есть ты клонишь к тому, что ложь Алекс не должна испортить нам будущее?
Свифтон кивнул.
– Да, именно так. Если, конечно, ты хочешь этого будущего. А если бы я не простил Кэсси ее ошибку, то сожалел бы об этом до конца жизни.
– Но ты считаешь, что и я совершаю ошибку, верно?
– Да. Собираясь жениться на женщине, которую не любишь, на женщине, которая не любит тебя. Поверь, ты совершишь огромную ошибку, если действительно так поступишь.
Оуэн шумно выдохнул.
– Черт возьми, Свифтон, ну почему ты всегда говоришь такие мудреные вещи?
Джулиан тихо засмеялся.
– Такие уж мы – остепенившиеся женатые мужчины. А теперь и тебе пора остепениться. И если ты готов принять правильное решение и построить совместное будущее с Алекс, то тебе все же придется вымолить у нее прощение. И, следовательно, ты должен сделать… что-то весомое.
– Весомое? – с удивлением переспросил Оуэн.
– Да, что-то очень романтичное и незабываемое. И в этом тебе наверняка понадобится помощь.
– Чья?.. От кого?.
.
– Точно не знаю, – ответил Свифтон, поднимаясь со стула и ставя его на место. – Но я бы посоветовал тебе обратиться к Апплтону. Помнится, он у тебя в должниках.
Глава 36
Гаррет Апплтон и впрямь кое-что задолжал Оуэну. Прошлой осенью, на вечеринке (присутствовали Кэсси и Джулиан), Апплтон заключил с Оуэном пари, суть которого заключалась в следующем: если Гаррет выиграет партию в карты, Оуэну придется держать рот на замке и молча наблюдать за тем, как его сестра играет роль некой Пэйшенс Банбери.
Хитрец Апплтон выиграл, и Оуэну пришлось молчать – хотя затея сестры ужасно ему не понравилась.
Кэсси и ее подруги частенько устраивали всевозможные розыгрыши и авантюры. Вот и история с вымышленной Пэйшенс Банбери едва не закончилась плачевно. Но как бы то ни было, Гаррет Апплтон оказался у Оуэна в долгу – проклятые карты!
– Приветствую, Монро, – произнес будущий граф, едва завидев Оуэна, переступившего порог клуба. – Не видел тебя целую вечность. Слышал, в последнее время ты обзавелся привычкой сопровождать на балы юных леди.
Неужели это правда?
– Боюсь, я тебя разочарую, – буркнул Оуэн.
Апплтон вскинул брови.
– Значит, правда?..
– Абсолютная.
– Хм… удивлен."
"– Не сомневаюсь. Собственно… Именно поэтому я и пришел. Мне нужна твоя помощь, Апплтон. Твоя – и твоей жены.
Апплтон с подозрением посмотрел на друга.
– А что за помощь? О чем речь? И знаешь… мне это не очень нравится.
Оуэн широко улыбнулся.
