– Алекс, я жду сокрушительного отпора.
– Да-да, конечно… – Девушка решительно отстранилась и воскликнула: – Немедленно отпустите меня, сэр!
Оуэн снова откашлялся.
– Хм… полагаю, это выглядит… немного драматично.
– Но мне всегда казалось, что сокрушительный отпор – это и есть драма. А как же еще мне реагировать?..
– Когда джентльмен действует слишком напористо, вы, Алекс, должны отвечать решительно и недвусмысленно.
– Как именно?
– Ну… если я, например, спрошу: «Леди Александра, не встретитесь ли вы со мной в оранжерее?» Что вы ответите?
– Зависит от ситуации…
– То есть… как это?
– Зависит от того, кто делает мне подобное предложение.
Оуэн с трудом удержался от смеха.
– Тогда давайте представим, что вам сделал подобное предложение тот, с кем вам не хочется встречаться в оранжерее.
– О, тогда все очень просто. Я отвечу отказом.
– А если тот, с кем вы хотите встретиться? – спросил Оуэн и невольно затаил дыхание в ожидании ответа.
– Тогда я спрошу, когда состоится встреча.
– Вы ведь это не всерьез?
– Я, кажется, уже рассказывала, что есть джентльмен, который мне очень нравится. И если он попросит меня о встрече, то я конечно же не смогу ему отказать.
Оуэн поджал губы. Искренность этой девушки не переставала его поражать.
– Но вы должны хотя бы изобразить возмущение. Должны сделать вид, что подобное предложение кажется вам дерзким. Давайте попробуем снова. Представьте, что я – тот самый мужчина, к которому вы испытываете симпатию, договорились?
Алекс кивнула и откашлялась.
– Леди Александра, – произнес Оуэн, привлекая девушку к себе, – вы встретитесь со мной в оранжерее?
– Возможно, – отозвалась Александра.
Оуэн отстранился и с неодобрением посмотрел на нее.
– «Возможно» – это совсем не то, – проворчал он.
– Полагаете, что это… слишком?
– Вот именно. Это слишком. Вы должны были отчитать меня за такую прямолинейность и дерзость.
Алекс кивнула.
– Ладно, хорошо. Давайте попробуем еще раз.
Оуэн вновь привлек девушку к себе.
– Миледи, вы встретитесь со мной в оранжерее?
Она стукнула Оуэна веером по плечу.
– Как бестактно с вашей стороны предлагать мне подобное! Я ни за что этого не сделаю! Ну, а как теперь?.."
"– Теперь лучше. Но должен признаться, я все еще за вас беспокоюсь. – Оуэн опустил руки и сделал шаг назад. – Полагаю… на сегодня достаточно. – Он откашлялся и добавил: – А сейчас поговорим о леди Лавинии.
