Решив, что он еще не приехал, она развернулась – и едва не вскрикнула от неожиданности, когда перед ней внезапно возник Оуэн. На нем был очень красивый вечерний костюм с голубым жилетом, а также ослепительно белые сорочка и галстук.
Отвесив девушке изящный поклон, он с улыбкой сказал:
– Добрый вечер, миледи.
– Рада вас видеть, милорд. – Александра тоже улыбнулась.
– Леди Александра, могу я пригласить вас на танец?
– Конечно, можете.
И они закружились по залу с такой легкостью, словно ноги сами несли их под звуки вальса.
И действительно, после совместных уроков Александра чувствовала себя совершенно свободно в объятиях Оуэна. Хотя от бокала шампанского все равно бы не отказалась. Когда же она осмелилась глянуть по сторонам, то вновь заметила, что взгляды большинства гостей устремлены на нее, вернее – на них с Оуэном. Уже во второй раз ее видели в обществе скандально известного лорда Оуэна Монро, – только сегодня она смеялась его шуткам, игриво похлопывала по его руке веером и заглядывала ему в глаза.
И если поначалу многие и сочувствовали «бедняжке Александре», явившейся на бал под руку с младшим братом, то теперь ситуация, похоже, изменилась…
– Почему все на нас смотрят? – спросила девушка шепотом.
Оуэн тихо засмеялся.
– Но ведь именно этого вы и хотели, разве не так?
– Да, но мне показалось, что все таращились на меня еще до того, как мы начали танцевать.
Оуэн весело улыбнулся.
– А что, если я пустил слух, будто увлечен вами?
Ошеломленная его словами, Александра прошептала:
– Нет, вы этого не сделали.
– Разумеется, сделал. Но надеюсь, эти разговоры не достигнут ушей Лавинии, иначе все наши усилия были тщетны. Кроме того… Знаете, я подумал, что вашей репутации это не повредит, – скорее наоборот.
– Сомневаюсь, что Лавиния поверит в эти сплетни, даже если услышит их. – Александра сглотнула подкативший к горлу ком. – И спасибо вам за помощь. А также за то, что написали Томасу.
– Не стоит благодарности, миледи, – ответил Оуэн с чарующей улыбкой грешника.
Когда же вальс закончился, оказалось, что у стены выстроилась целая очередь почитателей Александры, намеревавшихся с нею потанцевать. Выпустив руку девушки, лорд Оуэн произнес:
– Спасибо за танец, леди Александра.
А в следующее мгновение она оказалась в кольце молодых джентльменов, одни из которых приглашали ее на танец, а другие просили знакомых, чтобы их представили очаровательной леди Александре. Как и было обещано, Оуэн с успехом ввел ее в общество.
