И это ни для кого не новость.
– А из Лавинии и лорда Оуэна, по твоему мнению, получится прекрасная пара? – спросила Александра.
Герцогиня нахмурилась и гневно посмотрела на младшую дочь – очевидно, та слишком близко подобралась к ее тайне."
"– Александра, не говори глупости, – вмешалась в разговор Лавиния, сделав глоток сока, учтиво преподнесенного лакеем. – Я бы не посмотрела на этого развратника, даже если бы он оказался единственным титулованным джентльменом в Лондоне.
Судорожно сглотнув, герцогиня с мольбой взглянула на дочь.
– О, дорогая, не делай поспешных выводов. Твой отец говорит, что лорда Оуэн ждет большое будущее в парламенте.
Глаза Лавинии едва не выскочили из орбит.
– Не может быть, чтобы ты говорила это всерьез, мама. Всего месяц назад ты утверждала, что он – пьяница и распутник. Он предложил мне шампанского и весьма удивился, когда я отказалась.
Герцогиня заломила руки.
– Дорогая, но твой отец очень хорошего мнения о нем. И даже я теперь взглянула совсем иначе на этого молодого человека.
Лавиния густо покраснела.
– Отец ошибается! Из Оуэна Монро никогда не получится хорошего мужа!
«О боже… – думала Алекс. – Лавиния начала кричать, и дальше будет только хуже…». Мать же в отчаянии озиралась, и было ясно, что она не могла найти для старшей дочери нужные слова.
– Но он очень красив, – заметила Александра.
– Да-да, конечно! – Герцогиня закивала столь энергично, что тюрбан едва не слетел с ее головы.
– Разве ты не считаешь его красивым, Лавиния?
– Какая разница, как он выглядит? – проворчала старшая дочь. – Ведь он отвратительно себя ведет!.. Знаешь, что он сказал мне вчера вечером? Сказал, что терпеть не может лошадей! Можешь себе такое представить?
– Но я не слышала, чтобы в последнее время он совершил что-то ужасное, – заметила Александра. – Слова о лошадях – исключение.
Лавиния прищурилась и злобно посмотрела на сестру. Помимо всего прочего она не выносила сарказма.
– Да-да, Лавиния, твоя сестра права, – поспешила согласиться герцогиня, продолжая кивать.
Уши Лавинии приобрели лиловый оттенок.
– Да вы обе лишились рассудка! – закричала она.
Тут герцогиня подняла вверх указательный палец и, пристально посмотрев на старшую дочь, проговорила:
– Кажется, ты очень ему нравишься, дорогая. Так сказала Александра. Это о чем-то свидетельствует, не так ли?
Лавиния с размаху хлопнула по столу ладонью.
