Весьма интригующее обстоятельство…
– Приятно познакомиться, – произнесла герцогиня, не переставая улыбаться. – Я много о вас слышала.
– Вы слышали… обо мне? – Александра указала на себя пальцем.
– Да. От Кэсси, дорогая.
– А это – миссис Апплтон, – сказала Кассандра, представляя темноволосую леди в серебряных очках.
– Рада знакомству, – произнесла миссис Апплтон, пряча в сумочку книгу, которую держала под мышкой.
– Я тоже очень рада, – ответила Александра.
«Кажется миссис Апплтон недавно вышла замуж за Гаррета Апплтона, будущего графа Оулдриджа», – вспомнила она.
– Миссис Апплтон замужем за моим кузеном, – пояснила герцогиня.
Алекс кивнула. Она слышала разговоры о том, что эти три леди практически неразлучны. И все они оказались очень красивы и, без сомнения, умны.
– Прошу вас, присаживайтесь, – сказала хозяйка, и все четверо тотчас заняли места на диване и в стоявших рядом креслах.
Алекс украдкой поглядывала на леди Кассандру. Та прямо-таки казалась неземной красавицей, и у нее были такие же, как у брата, васильковые глаза. Только у леди Свифтон не было ямочки на щеке…
– Дорогая, я пригласила вас сюда, чтобы вы встретились с нами, а не с Оуэном, – сказала Кэсси, взглянув на Александру.
Весьма озадаченная словами хозяйки, девушка пробормотала:
– Боюсь, я все еще не понимаю…
– Сейчас все объясню, – с улыбкой ответила Кэсси.
– Но сначала позвольте мне позвонить, чтобы принесли чай.
Через четверть часа, когда все леди уже попивали чай, герцогиня вдруг проговорила:
– Ради всего святого, Кэсси, расскажи, наконец, бедной девочке, зачем ты ее пригласила. Она же перепугана до смерти, – неужели не видишь?
– Да, Кэсси, расскажи, – кивнула миссис Апплтон, с аппетитом евшая кекс.
– Ладно, хорошо. – Кассандра поставила свою чашку на столик и повернулась к девушке.
Александра же прилагала отчаянные усилия, пытаясь унять дрожь в руках. – Так вот, я пригласила вас сюда, Алекс… Вы не против, если я стану называть вас Алекс?
– Нет, не против, – ответила Александра. – Вообще-то это имя нравится мне гораздо больше.
Герцогиня захлопала в ладоши.
– Замечательно! Можете называть меня Люси, а миссис Апплтон – Джейн.
– Хорошо, – кивнула Александра.
