Вот только почему так резко покраснела Мариан?
– Вы правильно заметили, Ваше Величество. Я вар, свободный признанный вар, но уже познавший женщину, и надеюсь, что она всё-таки ещё жива, иначе мой род на этом и иссякнет.
Императрица улыбнулась.
– Насколько я осведомлена, если правильно понимаю, о ком идёт речь, – она посмотрела на орка, – герцогиня жива и свободна. И… – усмешка, – и всё это время ждала своего принца, а тут, оказывается, что и не принц вовсе, а основатель рода! Она верна тебе, несмотря на неудовольствие своего родителя, который не раз уже предлагал ей очень выгодные партии, но всегда отчего-то получал в ответ «нет».
Но, как я поняла, это тоже не та проблема? – уточнила Императрица.
Луи согласно кивнул.
– Для меня важно согласие… ЖИВОГО родственника невесты.
Брови Императрицы взмыли вверх.
– То есть, если не будет этого согласия, – она посмотрела требовательным взглядом на орка, – то и родственника, вдруг, может не оказаться?
Орк коротко кивнул.
– Однако!
Она, как бы ища поддержки, посмотрела на подругу и Лаура ей согласно кивнула.
– Терять герцога, преданного короне, мне бы очень не хотелось. Я бы взялась убедить его дать разрешение на брак любимой и единственной дочери с вами, но тогда получается, что со временем, именно вы станете претендовать на герцогскую корону, а это, знаете ли, чревато!
– Я могу отказаться от претензий в пользу жены или детей, не суть важно. Для меня очень важен сам факт возможности заиметь семью.
О, торги! Луиза уже почти почувствовала себя в своей привычной среде.
Сейчас она этих мужланов вывернет наизнанку!
Довольная улыбка появилась на её лице. В предвкушении, она даже облизала губы, но всё-таки решила придерживаться необходимой учтивости до конца.
– Вы ведь понимаете, что за невесту положен выкуп? – тихо произнесла она.
– Я понимаю, что и вы ничего просто так делать не будете, Ваше Величество. – быстро ответил вар и видя, что Императрица уже готова обозначить свои требования, быстро вытащил из привязанного к поясу кошеля горсть…
Подготовленные слова застыли в горле Императрицы.
Лаура издала гортанный возглас. Мариан закрыла руками лицо.
На широкой ладони небрежной кучкой лежали крупные и почти бесцветные камни изумительной огранки.
– Голубые гиганты! – только и смогла из себя выдавить Императрица.
* * *– Выдвинутые нам условия вызывают, как радость своей монаршей милостью, так и вопросы, ответы на которые меня лично совсем не радуют. Во всяком случае, как я сам их понимаю, – вздохнул Хэрн.
