– Слушай внимательно, – пока я оторопело выполняла приказ, продолжила говорить девушка, – за тобой сейчас придут инквизиторы и обвинят в колдовстве, нарекут ведьмой. Как итог ты окажешься приговорённой к сожжению. Мой соглядатай сработал на опережение, потому у тебя есть немного времени, чтобы попытаться спастись.
Её пальцы больно впились в мою руку.
– Сюда!
Принцесса подвела меня к очагу надавила на один из камней в кладке – раздался глухой щелчок, после чего часть стены со скрежетом отошла в сторону, открывая узкий, низкий лаз между камином и стеной.
Тайный ход дохнул в лицо спёртым воздухом.
– По лестнице вниз. Путь прямой, как стрела, не заблудишься. Тоннель выведет тебя за стены города, туда, где начинается лес. Дальше я тебе не помощница, и карты у меня нет. Это всё, чем я тебе могу помочь. Возьми, – мне в руку лёг кожаный мешочек, характерно звякнувший, а в другую Шарлотта вложила ножны с клинком. – Уходи.
– Почему вы всё это для меня делаете? – нахмурилась я, не понимая до конца мотива.
– Ты мне не нравишься, леди Белла. Но церковников я терпеть не могу куда больше! А ещё… – поколебавшись, она всё же добавила: – Долг платежом красен, я должна тебе за своё лечение. Не удивляйся, однажды, очнувшись чуть раньше, я заметила, как светятся твои руки, прижатые к моей шее… Вот, возьми ещё лампу."
"– И молчали? – согнувшись в три погибели и пролезая в проём, спросила я.
– Способность творить чудеса во благо – это божий дар, всё остальное от лукавого – донеслось мне в спину.
– Благослови тебя Господь, леди Белла. Авось и свидимся.
Я не успела ответить – ход позади с тихим шелестом закрылся, отрезая меня от принцессы.
Густой мрак неохотно отступил под светом лампы, я же, судорожно выдохнув, постаралась взять себя в руки и не поддаться панике.
– Какая я… дура непредусмотрительная! – голос дрожал, было страшно до икоты. – Надо было драпать сразу же, как помогла, в обоз какой-нибудь приткнуться. Ладно, всё потом.
И решительно двинулась вниз во тьму.
Жалела ли я, что ввязалась и спасла ребёнка? Нет, ни капли. Но впредь буду поступать согласно совету, данному древним существом, самой Смертью.
И ещё, как ни удивительно, но стоит поблагодарить Шарлотту за шанс остаться в живых…
Глава 26. Гея
– Сжечь её! Сжечь дотла!!! – орала толпа бородатых мужиков, потрясая над головами ярко горящими факелами, в их неровном свете хищно сверкнуло серебром холодное оружие.
