Я решила не давить. Что бы ни стояло за его предательством, Блэквуд явно был лишь пешкой в чужой игре. Паниковать не имело смысла, пока меня не убили, значит, нужна живой. А если так, выходит, есть все шансы договориться.
Через полчаса экипаж свернул на узкую дорогу, петляющую между деревьями. Ещё несколько минут, и мы остановились перед двухэтажным особняком, окружённым старым садом. Строение выглядело добротно и ухоженно, но немного мрачно: тёмный камень стен, тяжёлые ставни, высокая черепичная крыша.
– Приехали, – Сэм распахнул дверцу экипажа и жестом пригласил меня выйти.
Около дома нас ждали двое мужчин в тёмных плащах с капюшонами, скрывавшими лица. Они молча развернулись, недвусмысленно намекая следовать за ними.
Поднявшись по ступеням крыльца, вошли в особняк.
Вестибюль был просторным, с мраморным полом и высокими потолками. На стенах висели старинные гобелены с изображениями охоты и мифических существ.
Свернув в левый ход, очутились в слабоосвещённом коридоре. Дойдя до двери в самом его конце, остановились.
Один из стражников костяшками пальцев отбил причудливую дробь и, дождавшись приглушённого позволения войти, толкнул тяжёлую створку.
Помещение оказалось обычной библиотекой, заставленное стеллажами с книгами от пола до потолка, посередине стоял массивный дубовый стол, за которым сидела…
Я на мгновение хотела протереть глаза – настолько не поверила увиденному! Вот совсем не ожидала встретить здесь… леди Констанцию Эшворд!"
"– Добрый день, магистр Элисон, – она поднялась, с улыбкой приветствуя меня, словно я была гостьей на званом обеде, а не пленницей.
– Прошу прощения за столь… экстравагантный способ приглашения. Надеюсь, поездка не была слишком утомительной?
– Магистр Эшворд? – я не могла удержать изумления. – Зачем вы меня похитили?
– Вы слышали что-то об Ордене Чёрного Пламени? – вопросом на вопрос ответила она. Я поджала губы, решив, что стоит промолчать.
– По глазам вижу, знаете, – беззлобно хмыкнула собеседница. – Впрочем, даже если и нет, то всему миру пришла пора услышать о нас, – Она жестом предложила мне сесть.
Я осталась стоять.
– Начну с себя. Я являюсь Хранительницей Знаний Ордена уже более двадцати лет.
– Мне нет дела до вашего ордена. Меня волнует другое: зачем вы меня сюда привезли?
– Присядьте, магистр Элисон, – это прозвучало уже не как предложение, а как приказ. – Разговор будет долгим.
Я неохотно опустилась в кресло напротив неё, лихорадочно оценивая ситуацию.
