В тишине раздавались наши негромкие шаги.
– Знаете, Эрика, а я рад, что вы приехали. Понимаю, что мы с вами оба заложники ситуации, но… С вами так легко и комфортно. Мы знакомы всего несколько дней, но вы как-то внезапно стали членом нашей маленькой семьи. И мне это нравится.
– Н-ну…
– Да поцелуй же ты её, болван! – вынырнул из стены Кассель."
"Вздохнул с многозначительным стоном. Постучал себя в лоб костяшками сжатой в кулак правой руки, намекая на умственные способности своего потомка, и исчез.
Я, не выдержав, хихикнула.
– Призрак опять развлекается? – правильно догадался маркиз.
– Да. Пойдёмте?
Я обрадовалась, что Кассель влез со своим любвеобильным и неуёмным энтузиазмом, потому что мне совсем не нужно, чтобы наши отношения с лордом Риккардо переходили в… Друзья – это очень хорошо. И начальник с подчинённой – это тоже хорошо. Именно то, что надо. Необходимо продержаться год.
В купальне, пока я дожидалась у входа Лекса с моими вещами, маркиз обошел всё помещение. Рассматривая, будто видя в первый раз, стены, сломанный дверной замок, облупившуюся в углах краску и потрескавшийся местами кафель.
– Надо же, – озадаченно протянул он и совсем неаристократично поскрёб выступившую за день щетину на подбородке. – Почему я раньше этого не замечал? Тут и правда не помешало бы кое-что подремонтировать.
– Снаружи тоже. При дневном свете хорошо видно, как давно не обновляли стены и крышу.
– Серьёзно? Хм. Эрика, тогда я вам, как моей помощнице, поручаю это. Не к спеху, разумеется. У вас и так хватает хлопот.
Но… займитесь при случае, в общем. Поговорите с прислугой. Наймите кого требуется. Но не сейчас, конечно, а когда уедут куры. Хотя-я-я…
Мы с маркизом переглянулись и расплылись в одинаковых хищных предвкушающих улыбках.
– Кажется, мы с вами думаем об одном и том же, Эрика, – поиграл бровями грозный маг.
– Но нам тоже будет мешать ремонт.
– Ничего. Мы с вами люди сильные и стойкие, маги. Нас каким-то жалким стуком молотка и громкими голосами рабочих не проймёшь. Не так ли, бесценный мой ассистент?
– Всё так, шеф.
Мы с маркизом рассмеялись, и тут вбежал запыхавшийся Лекс.
– Эрика, твои вещи. А вы чего веселитесь? Что я пропустил?
– Партнёр, завтра начнём ремонт, – обратилась я к нему.
– А конкурсы?
– Их тоже. Но ещё и ремонт.
– Ну… Ладно, ты командир, поэтому как прикажешь. А что делать-то?
– Полезем на чердак, посмотрим, что там нужно отремонтировать. Оценим стены. Наймём рабочих. Назначаю тебя главным по созданию строительного шума.
