Оставьте её, пожалуйста.
Маркиз закинул голову к небу. Сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, успокаиваясь. После чего, аккуратно сняв мою ладонь со своей руки, подошёл к самой кромке воды, наклонился и проникновенно произнёс:
– Ещё одна такая шутка – и на месте твоего водоёма будет сухой котлован. Сейчас скажи спасибо этой милой девушке, что она заступилась за тебя.
Из-под воды поднялась струйка пузырьков воздуха.
– Я рад, что ты меня понял, – сообщил маркиз, выпрямился и пошёл ко мне, снимая на ходу промокший кафтан.
– Пойдёмте домой, Эри. Нужно скорее переодеться в сухое.
– Да, конечно.
Я подхватила повыше подол платья, чтобы он не лип к ногам и не мешал, и тут со стороны пруда в мою сторону что-то полетело. Я тихо взвизгнула, ожидая очередной душ, но на голову шлёпнулось что-то мокрое, скользкое и длинное.
Завопив от неожиданности, сбросила с себя… А что сбросила-то? Перестав голосить, я присмотрелась и ахнула.
– Нимфея! Это мне? – спросила, глядя в сторону пруда."
"Конечно, мне никто не ответил.
Но и так было ясно, что водяной житель таким образом поблагодарил меня за заступничество: бросил издали сорванную в подарок лилию.
Маркиз ди Кассано хмыкнул, но комментировать не стал. Лишь подошёл, подставил корзину, чтобы я положила роскошный, но мокрый цветок внутрь, и подставил локоть.
Шли в молчании. А потом я поймала себя на том, что негромко подхихикиваю, потому что меня распирает от смеха.
– Да уж, – поддержал меня его сиятельство. – В кои-то веки пригласил красивую девушку на прогулку.
Незабываемой она вышла.
– Вы умеете удивлять, – сдавленно ответила я и, не выдержав, расхохоталась.
К вилле мы подходили мокрые, уставшие, замёрзшие и бесконечно весёлые. Добраться до эркера башни незамеченными нам не удалось. У крыльца, несмотря на поздний час, прогуливались оставшиеся невесты. Все четыре штуки. Ой, как-то не так. Вроде не принято невест штуками считать, да?
– Ваше сиятельство, – сделали книксен юные леди и их компаньонки.
– Уже так поздно, лорд Риккардо, – заговорила леди Рамона под одобрительными взглядами остальных дам.
– А вы… в обществе… Позволите ли поинтересоваться, где вы… гуляли в таком виде?
Маркиз сильнее сжал руку на моей талии. Шли в обнимку: поскольку мне в мокром тяжёлом платье и в хлюпающих туфлях было трудно, лорд помогал мне.
– А мы изучали место для вашего следующего конкурса, – с улыбкой произнесла я, опережая своего начальника.
– Ночью? – чопорно уточнила одна из компаньонок.
