Возможно, он даже замолвит за вас словечко перед нужными людьми.
На меня смотрели как на врага, скрипели зубами, но молчали.
– Все наши конкурсы будут на то, чтобы его сиятельство смог найти достойную хозяйку для своих владений. Понимаете? Ту, что может сама и постирать, и постель перестелить, и ковёр выбить, и даже сапоги начистить. Если леди не умеет этого сама, как она будет контролировать работу слуг? – с воодушевлением повторяла я речи матушки-настоятельницы.
Вот уж кто бы мог подумать, где и когда мне пригодятся эти слова? А мы ведь в приюте слушали эти напутствия каждый день на протяжении многих лет, когда нас гоняли заниматься уборкой или отправляли на подённые работы.
Деньги, которые нам за это причитались, уходили приюту. А мы, сироты, учились вести хозяйство. Да…
Мы все, и мальчишки, и девчонки, выросшие в этом приюте, могли и умели всё. Я даже черепицу перекрыть при необходимости смогу. Довелось как-то… А уж на кухне поработать, в прачечной или на огороде – через это прошли мы все до единого.
Всё хозяйство приюта велось нами. Матушка-настоятельница и наставницы только воспитывали нас, контролировали и учили всему, что было обязательным по программе.
– А вы? – надменно подняла одну бровь ближайшая ко мне девушка. – Вы всё это умеете? Может, ещё и нам продемонстрируете? А мы посмотрим, как вы стираете, вот и научимся.
Гостьи начали издевательски хмыкать.
– То есть вы предлагаете мне выйти замуж за маркиза? Показать ему, что я великолепная хозяйка? – непонимающе уставилась я на неё.
– Но его сиятельство и так меня высоко ценит, иначе я бы не являлась его личным ассистентом.
– Ладно, леди Эрика, – растолкав всех, вперёд выступила гусыня. То есть графиня Гармония ди Люстре. Без своих парчовых одежд и гирлянды драгоценностей она не выглядела столь впечатляюще, но умудрялась подавлять надменностью и массой. – Внимательно вас слушаем. Мы уже поняли, что лорд Риккардо нашёл себе верную собачонку, и она от его имени передаёт всё нам.
Сообщайте, что мы должны делать?
– Кого бы себе ни нашёл лорд Риккардо, вы только что потеряли моё доброе отношение, – мило улыбнулась я. – С этого момента не стоит рассчитывать на моё содействие ни в чём. Со всеми проблемами и недовольством – напрямую к маркизу. Вы ведь хорошо знакомы и часто гостите в этом доме. Ваша старшая дочь, как мне известно, тоже сюда неоднократно приезжала. А потом почему-то перестала быть желанной гостьей.
