И тут же на морозном узоре, покрывавшем стекло, проявился рисунок: скамейка в тенистом уголке сада, над ней красовалось сердечко, а на другой створке окна — цифра «одиннадцать».
— Нужно идти искать скамейку! — торопливо проговорила Джабира.
— Ага, и там ждать одиннадцать часов, — прикололась я.
— А может, одиннадцать минут? — предположила Аринэль. — Скамейки есть в саду. Только мне не нравятся листочки на кустах. Сейчас листьев на ветках мы не найдем.
— Значит, придется ждать до весны, — тоже попыталась пошутить Джабира.
Грэйнар усмехнулся в своем углу, прикрывая рот кулаком.
А мы замолкли в раздумьях.
— Что символизирует сердечко? — решила я мыслить логически. — В нашем мире
— любовь.
— В нашем тоже, — улыбнулась Аринэль.
— А скамейка? — задумалась Джабира. — Отдых?..
— Отдохнуть от любви? — мой взгляд вновь украдкой метнулся к Грэйнару.
— А если скамейка в сочетании с сердцем? — пробормотала Аринэль.
— Свидание! — воскликнула я.
— В одиннадцать? — Аринэль посмотрела на настенные часы.
— Но с кем? И на какой из скамеек?
Почему-то мы все втроем повернули головы к Грэйнару, словно ожидая ответа. Но тот невозмутимо разглядывал картину на противоположной стене.
Я еще раз посмотрела на мужчину. И тут меня осенило:
— Вспомните второй этап отбора. Он назывался «Свидания». И, кстати, комнаты тогда были пронумерованы. Вот к чему здесь цифра «одиннадцать»!
Мы резво вскочили с дивана и помчались на второй этаж. Прибежали в тот коридор. Смело отворили дверь одиннадцатой комнаты и в оторопи застыли на пороге.
Мамочки!.. Только не это!
Глава 28
В середине комнаты на невысоких тумбах стояли три стеклянных куба. А в них… мать твою!
В левом — лениво ползали, переплетаясь друг с другом… змеи! Даже не поймешь, сколько их там. Средний кишел пауками, по большей части, мохнатыми. Кошмар! Ну а в правом шевелилась какая-то мерзость. Кажется, это были жирные личинки. Бррр!
Ну и зачем это все? От нехорошего предчувствия у меня заранее свело желудок. Теперь понятно, почему этот конкурс проводится до завтрака.
А может, мне совсем и не надо выигрывать у Кирны? Чует мое сердце, придется совать руки в эти кубы и что-то искать среди отвратительной живности. Мерзость какая! Да провались все победы на свете!
Тем временем Аринэль с невозмутимым видом прошла в комнату и уже изучала стоявший у окна ларец.
— Хватай ларец и уходим! — предложила я.
— Он заперт и без трех ключей уж наверняка не откроется, — сказала эльфийка.
