— Гард, ну что мне сделать, чтобы ты перестал злиться?! — в конце концов вопросила эльфийка.
Гляжу, они успели неплохо сблизиться, пока искали меня. Даже на «ты» уже перешли.
Агардэн ответил что-то очень тихо.
— Что?! — изумленно вскричала Аринэль.
Я нервно засмеялась в ладонь. Способ наказания в этом замке мне уже хорошо известен.
— Ты же сама спросила, что тебе сделать, — вновь услышала я голос графа.
За стенкой на какое-то время стало тихо.
А это нечто новенькое в местных правилах. Похоже, Агардэн потребовал, чтобы Аринэль поцеловала его, а не наоборот.
Потом я услышала мужские шаги, как открылась и закрылась дверь в коридор.
Теперь мне, очевидно, можно выйти из спальни.
Аринэль сидела на диване раскрасневшаяся, а уши были просто пунцовыми.
— В конце концов, не такое уж и страшное наказание, — я села рядом с ней и в утешение рассказала про Грэйнара.
— В общем, главное — не провиниться на глазах у герцога, — с улыбкой заключила Аринэль.
— Ладно, пойдем обедать, — предложила я.
— Ты все-таки переоденься, — напомнила эльфийка. — А то сейчас тебя увидит наш распорядитель и опять взбесится.
— Вот интересно, почему он не заставляет переодеваться тебя? — возмутилась я. На Аринэль тоже было надето отнюдь не платье: кожаные штаны, блузка и мягкий корсет поверх нее.
— Наверное, дело в том, что на мне эльфийский наряд, а на тебе земной, — предположила Аринэль. — Одежда другого мира смотрится в замке слишком дисгармонично.
— Скажите, пожалуйста, какие мы эстеты!
Впрочем, я бы и сама не отказалась от такого костюмчика, как у Аринэль.
Мне прямо сейчас пойти к Агардэну за обновкой… или все-таки выждать денек?
***
Первый, кого мы увидели в столовой, был Агардэн. Надеюсь, он пришел не затем, чтобы поставить нам на вид в присутствии всех невест. И не затем, чтобы просто испортить аппетит.
Заговорил он, когда все расселись за столом:
— Леди, минутку внимания. Завтра начнется второй этап отбора. Сейчас я расскажу, что именно вам предстоит.
Агардэн выждал, пока за столом наступит полная тишина.
— Никаких сложных конкурсов, — продолжил он. — Каждой из вас предстоит общение с его светлостью один на один. Для простоты назовем это свиданиями.
Над столом разнесся восторженный вздох. А лично мне захотелось тихонько завыть. Я вовсе не разделяла радостного предвкушения других невест. В отличие от них нисколько не жаждала оказаться с его темностью наедине и не лелеяла надежды очаровать его, произвести впечатление.
