Эльфийка задумалась ненадолго:
— Да, после тех его речей про наследников, пожалуй, и такого поворота вполне можно ждать. Но ты не переживай — кроме тебя тут еще тринадцать невест. И если бы он уже сделал выбор, то остальных разогнал бы.
— И чего б ему Настю не выбрать? — размечталась я. — Отличная была бы пара. И квартирка у герцога вон какая шикарная. Настя должна быть счастлива. Может даже Лешу сюда тайком привести. В таком огромном замке герцог сразу и не обнаружит любовника жены.
— Зато когда обнаружит… — хихикнула Аринэль.
"
"— …Леша вряд ли успеет сказать: «Стучаться надо было», — я тоже злорадно рассмеялась. — Кстати, насчет невест. Герцог проклят, с ним все ясно. Но остальные оборотни? Почему они ограничивают свой выбор невестами из отбора? Что им мешает жениться, как все нормальные мужчины: познакомился где-то, полюбил, сделал предложение?
— Видишь ли, в чем дело… — вздохнула Аринэль.
Глава 16
Я заинтересованно вскинула бровь.
— Они оборотни, — продолжила Аринэль. — И слухов про них много всяких ходит.
Но то, что отпугивает больше всего — любовью они занимаются только в звериной ипостаси.
Меня передернуло.
— Ужас какой! — невольно выдохнула я. — А ты считаешь, что это лишь слухи?
— Практически уверена в этом, — ответила эльфийка, стиснув переплетенные пальцы.
А вот меня брали сомнения.
— Ну, не знаю… — протянула вслух. — Насчет герцога так охотно поверю.
Но что, если и Грэйнар тоже?.. Меня снова передернуло, и аж дурнота накатила.
— Кстати, о герцоге, — опомнилась Аринэль.
— Ты не опоздаешь?
Я посмотрела на часы над камином. Черт! До обеда осталось пятнадцать минут, а я еще даже руки не начинала отмывать!
Эльфинка ободряюще обняла меня, и я метнулась к двери. На пороге врезалась в Агардэна.
— А вот и леди Укроп! — саркастически заметил он. Его ноздри выразительно дрогнули.
— Позвольте пройти, граф Белый клык, — улыбнулась я. Джека Лондона он вряд ли читал, но, надеюсь, паразит догадается, о чем я.
За спиной послышался сдавленный смешок Аринэль.
Оставив их, я припустила в наши покои. Там, тщательно вымыв руки, я стремительно переоделась в свое единственное платье, расчесала волосы и отправилась к чудовищу.
Кто бы только знал, как мне не хотелось туда идти! Сцена, как меня насилует огромный волчара, намертво приклеилась перед внутренним взором.
Опоздала я, как ни странно, всего на пять минут. Стол уже был накрыт.
Герцог встретил меня хмурым взглядом исподлобья:
— Тебе было сказано — через час.
