Невеста для злодея

Допив шампанское, она протянула Нейтану пустой бокал. Пока он наполнял его, она продолжала: – Тем не менее я подумала, что, возможно, мне не стоит вести себя столь вульгарно. Нельзя ли мне немного… смягчить свою игру? Уверена, твой отец по-прежнему будет питать ко мне отвращение, даже если я начну строить из себя благородную леди.

Нейтан нахмурился.

– Ты уже говоришь как леди. Где, черт возьми, ты научилась правильному произношению и аристократической манере держаться?

Под его пристальным вопросительным взглядом Мадди с наивным выражением лица изобразила удивление.

Он не должен был догадаться, что ее покойная мать – настоящая леди по происхождению и воспитанию. И не должен был знать о том, что она надеялась в скором времени повстречаться со своим дедом герцогом Хутоном.

Уж если у Нейтана были от нее секреты, то и она не станет выдавать свои.

– Я актриса, не так ли? И мой талант состоит в том, чтобы копировать речь и поведение тех людей, которых я играю. К тому же я могу уговорить старую графиню, чтобы обучила меня хорошим манерам.

И тогда, через неделю или две, я превращусь в образец благопристойности.

Мадди приготовилась услышать возражения. В конце концов, ее идиотское поведение – идея Нейтана.

– И ты действительно веришь, что это поможет улучшит ситуацию для Эмили? – Виконт сверлил ее взглядом.

Она утвердительно кивнула.

– Да, конечно. Если я не буду чавкать за столом и нести всякую околесицу, то у семьи не будет повода меня стыдиться. И слухи сами собой заглохнут – ведь пресловутая леди Роули окажется спокойной, сдержанной особой, образцом достойного поведения.

Нейт хмыкнул и проговорил:

– Ты – спокойная и сдержанная? Бьюсь об заклад, что у тебя ничего не выйдет. – Его губы внезапно дрогнули, и на щеках обозначились ямочки.

Шампанское, вероятно, начало действовать, потому что Мадди вдруг ощутила легкое головокружение и прилив сил. Тоже улыбнувшись, она заявила:

– В таком случае я принимаю пари. И если выиграю, то ты выплатишь мне заклад.

– Заклад?..

– Да. Что-нибудь с бриллиантами.

Неужели она и впрямь это сказала? Мадди хотела взять свои слова обратно. Требование драгоценностей лишь утвердит его во мнении, что она – охотница за богатством.

Но было уже поздно. Нейтан поставил свой бокал на стол и протянул ей руку.

– Согласен. Пожмем друг другу руки и будем считать, что заключили сделку.

Мадди уставилась на его протянутую руку. У него были очень длинные пальцы с аккуратно подстриженными ногтями и бронзовой от загара кожей.