Но я не понимаю, зачем ему брать тебя!
Я двигаю губами.
— Ты ведь тоже можешь поставить мне метку, выбрать меня, да? Разве это не даст тебе права защитить свою женщину? Что будет, если ты это сделаешь?
Зрачки Тейнана медленно сужаются, взгляд рассредотачивается.
— Если два дракона выбрали одну невесту и никто не хочет уступать, они должны устроить поединок.
— Это я уже слышала. Какой?
— При свидетелях. И в нашем с Сейдером случае — скорее всего до смерти.
Что-то внутри дрожит и опускается.
Сердце колет. Взгляд бежит по волосам дракона, по его груди, по плечам.
До смерти?
— И ты, конечно, не бросишь ему вызов ради человечки… нет, разумеется, об этом я не прошу. Поэтому ты не пометил меня сразу? Но должны ведь быть ещё пути!
Тейнан смотрит на меня как-то странно и тяжело. Пропускает воздух сквозь зубы.
— Ты так не хочешь провести с ним ночь?
— Что?..
— Ты прибежала ко мне тайными ходами. — Ещё один взгляд с неясным, непередаваемым чувством. — Надеясь, что я смогу помочь. Что если я не могу? Ты почти вышла замуж, ты со своим женихом не была близка? И Сейдера хвалила безудержно.
Я медленно, очень медленно опускаю руки, которыми до этого обхватывала шею.
Конечно, в этом вопросе есть смысл. Даже логика. Не цари в голове полный сумбур, я бы уже давно ответила сама. Меня возьмёт силой враг, меня обесчестят до свадьбы. И всё же… если это случится, я не умру. Сейдеру ни к чему даже калечить меня, так что я выживу, смогу бороться дальше.
Но…
Почему-то подобный вопрос от Тейнана точит почву под ногами.
Заставляет сделать шаг назад. Чего я ждала? Что он придёт в ещё большую ярость, снесёт золотую дверь, через весь дворец кинется защищать меня ради нашей сделки? Нет.
Конечно нет.
Я говорила ему, что мне всё равно, что со мной будет, — буквально вчера.
Но говорила, надеясь сохранить себя."
"— Что угодно лучше, чем лечь под него, — произношу искренне. — Помоги мне придумать выход. Любой.
— Твой лучший выход — пойти к нему и рассчитывать, что он не будет принуждать тебя сегодня.
Застываю. Моргаю.
— С чего ты взял?!
— Думаешь, у него мало женщин? И нет никаких других способов понять, нравишься ты ему или нет? Он прижимает тебя — хочет посмотреть на твою реакцию! И… на мою.
Я мотаю головой, пытаюсь распробовать его слова. Но они не складываются ни во что хорошее.
— Выходит, ты тоже считаешь, что именно твой интерес ко мне его распалил? Но это всё твои идеи: заставить Сейдера поверить, что я одарена больше других! — произношу исступлённо.
