Невеста из гроба

Выскочившая через мгновение Софи немедленно столкнулась с ледяной скульптурой, в которую скользнула её душечка, а сама Софи успела только открыть рот, но не крикнуть. Увидев меня в моём наряде, она быстро сообразила, что я не Астаросская, и понятливо шмыгнула за дверь.

Жаль, что с Клементиной так могло и не пройти. Я так и не сумела понять, что у неё за удавка на шее. Она не могла управляться магически, ведь Белка лишилась своей магии. Но что, если она сама по себе была артефактом? И тогда Астаросская почувствует, если я ослаблю удавку?

С этими мыслями я наконец нашла и саму удавку, и две смежные кабинки.

Я почувствовала себя снова дурой, сообразив, что могу открыть не ту, и на этом весь наш план на спасение обрушится. Я упала на колени и заглянула в щель, молясь, чтобы никто не заметил мелькающую тень. Мне повезло, и в ближайшей я увидела знакомые туфли. «Туфли Софи, между прочим, — подумала я, этими мыслями отвлекая себя от ужаса. Я так боялась навредить Клементине своими попытками её спасти, что могла только костерить её мысленно. — Вот жужелица, выпросила всё-таки! Софи тоже хороша, нашла кому туфли раздаривать».

Софи вечно пыталась подарить мне свои халаты и платья, которые как-то случайно оказывались ей теснее, но это другое, верно? С Софи мы дружили вон сколько!

Я приоткрыла дверцу и просунула в неё пузырёк. Клементина ведь умная, да? И я протягивала ей пузырёк в руке, где у меня было дедовское кольцо — она могла убедиться, что это не яд!

Через мгновение после того, как из моих пальцев был вынут бутылёк, дверь приоткрылась сильнее, и я проскользнула внутрь.

Глаза Клементины блеснули, когда она убедилась, что я не в том платье с дырой в груди, но она жестами указала на удавку и одними губами произнесла:

«Ар-те-факт».

Что же, я подозревала что-то такое. Только вот придумать ничего не успела. Присмотрелась к верёвке, которая скорее напоминала обманчиво тонкую змею. Если такую схватит не та рука… Клементина решит ослабить на шее петлю или кто-то другой, как этот артефакт тотчас отреагирует.

Я побарабанила кончиками пальцев по губам и задумчиво посмотрела на петлю. Что же делать-то? Даже если втащить сюда ледяную Клементину, петлю всё равно сначала надо снять, вот в чём незадача!

И тут меня озарило! Да если бы небо надо мной раскрылось и одарило лучами солнца, я и то не обалдела бы сильнее! Ведь ответ был постоянно рядом, просто я никак не могла его ухватить!

Ухватить, да. Ухватить. И я крепко сжала удавку выше петли.