Невеста из гроба

Между собой лесные эльфы общались именно так. Я понимала через слово, языки мне давались куда хуже, чем я хотела бы.

— Какой ещё бал! — простонала я, садясь на мягкой кровати. — Я тороплюсь! Вызовите ваших владык немедленно."

"— Сначала бал, — эльфийка, что плела мне какую-то сложную косу с бусинами слева, была похожа на Викуэля куда больше, чем оставленная во дворце Линесса, и я предположила, что она его сестра. Только красные волосы выделялись на общем фоне, но я не интересовалась эльфами настолько, чтобы разбираться, что им присуще, а что нет.

— Ты же принцесса. — Я поморщилась. Затылок ещё болел. — Призови владык или хотя бы брата. Мы с Викуэлем друзья. Даже больше, мы деловые партнёры.

— Я не принцесса, — эльфийка хихикнула. — Я дикая трава.

— Наперстянка, быстрее, — потребовала одна из зеленоволосых. — Бал вот-вот начнётся, а гостья ещё не одета!

— Если вы гостей так по затылку бьёте, то я понятия не имею, что вы делаете с пленниками, — буркнула я, продолжая сверлить взглядом Наперстянку.

Я прекрасно поняла, что она имела в виду. У нас это называлось «сеять дикое просо», но лесные эльфы небось и про просо не слыхали. В общем, Наперстянка не лгала. Она была дочкой владыки, но не принцессой. И жила, похоже, у самой границы с ледяной пустыней, а не в центральных более цивилизованных районах эльфийских земель.

А значит, она мне могла помочь. На месте не-принцессы я бы с удовольствием немного насолила «культурным травам».

А остальные эльфийки так дёргали меня, одевая и наряжая, что я поняла — им и дела не было до того, что я королева соседнего с ними государства. Похоже, я напрасно так мало интересовалась эльфами, обходясь общением с Викуэлем и тем, что знала от него.

— Расскажи про бал, Наперстянка, — шёпотом попросила я. — Я тороплюсь. Моего любимого может убить моя… вторая я.

Глаза красноволосой блеснули. Она оглянулась на остальных эльфиек. Зеленоволосые были заняты платьем, белая точно снег эльфийка выбирала корону, а золотоволосая — туфли.

Убедившись, что все заняты, Наперстянка наклонилась ко мне поближе и тихо сказала:

— Вы не гости, а пленники, пока иначе не решат владыки. Но если вы съедите что-то до полуночи на балу, остановитесь или упадёте до появления владык, то навсегда останетесь здесь.

Я вздрогнула.