Но…
Провалиться бы мне на этом месте!
По лицу расползлись предательские чешуйки.
— 9-
Леона
— На старт! Внимание! Марш! И вы только посмотрите, кто так резво вырывается вперед!.. — вещал усиленный магией голос одного из организаторов конкурса. — Гонка будет горячей! Мне так точно стало жарко от этой шикарной леди на свирепом жеребце. Увы, нам остается только ждать, чем все закончится, а пока наши участники наслаждаются духом соперничества, приглашаю отведать закуски…
Линию старта, отмеченную белым флажками, я пересекла первой.
Пожалуй, за всю историю подобных соревнований не было столь стремительного старта. Я как сиганула с места, оставив недоуменных Редмонда и Большого лорда, так и не останавливалась. Чувствую, мне удалось произвести впечатление на других участников.
Только вперед меня гнали отнюдь не азарт и соревновательный дух. За спиной словно разверзлись врата в нижний мир, и я убегала от жутких монстров.
Даже в лесу мне казалось, что взгляды мужчин до сих пор жгли спину.
Только топот копыт чужих лошадей не позволял мне остановиться и перевести дыхание.
Никогда не сбегала от трудностей. Но в этот раз пришлось сделать исключение. Мне удалось прикрыть чешую с одной стороны лица, оставалось надеяться, что Редмонд ничего не заметил.
Впрочем, если отец ему сейчас все расскажет…
Я не могла быть в этом уверена. Тряхнула головой, отбрасывая подальше гнетущие мысли. Буду разбираться с проблемами по мере их поступления.
А значит, пока стоило придерживаться старого плана.
Дакар оказался действительно быстрым и выносливым, он умудрился вырваться вперед и даже, казалось, не запыхался.
Перейдя на рысь, я быстро достигла той точки, где тропа расходилась в стороны.
Пришло время свериться с картой. Маршрутов было предложено три.
Самый длинный — извилистый, проходящий через густой лес. Второй, чуть короче, но тоже довольно длинный, а в конце нужно было пересечь реку. Я выбрала для себя самый короткий. Он же — самый сложный, потому что проходил через неровный ландшафт.
Где-то впереди ждала скалистая возвышенность с редкими деревьями, она же — основное препятствие на пути к финишу.
Еще никогда мне так не везло.
То, что для всех вызывало сложность, было моим очевидным преимуществом.
Увы, фора, которая вышла из-за резвого старта, была недолгой. Другие участники быстро нагнали меня, стоило остановиться.
Как я и думала, большинство выбрало два других маршрута.
А я успела ступить на свою тропу, когда подтянулись последние участники.
