Невеста-изменница

— В действительности это одна из причин моего визита. Как тебе известно, капитан Грир и мой друг. Мы дружили с его сестрой.

— Да, понимаю.

— Беатрис была милой молодой женщиной. Ее ранняя смерть всем нам причинила боль.

— Она умерла от родов, кажется?

Аннабелл кивнула.

— Беатрис одна из немногих знала мои истинные чувства к ее брату.

— Ты говоришь о капитане? — В Лили пробудился интерес.

— Да. Я влюбилась в Трэвиса, когда мне было всего четырнадцать. Он был такой красивый… С годами моя любовь лишь крепла.

Когда мне исполнилось восемнадцать, он стал неотразимым кавалерийским офицером. К сожалению, он не отвечал мне взаимностью. Его манила жизнь, полная приключений. До недавнего времени я даже не знала, замечал ли он меня.

Держа чашку с блюдцем на коленях, Лили осторожно подалась вперед:

— А что произошло?

— На днях я навестила его. Скажу только, мое влечение к капитану Гриру, как мне кажется, вспыхнуло с новой силой. И теперь я не знаю, что мне с этим делать. Поэтому и пришла к тебе.

Лили нахмурилась:

— Но почему ты обратилась ко мне? Я не слишком разбираюсь в сердечных делах.

— Я пришла к тебе, потому что ты замужняя дама и твоему мнению я доверяю. Видишь ли, я думаю, не завести ли мне с Трэвисом роман.

Лили откусила кусочек бисквита.

— Понятно.

— Будь ситуация не столь щепетильной, я бы пошла к своей близкой подруге леди Сабрине Джефферс. Но она моложе меня, и внебрачные отношения едва ли подходящая темя для обсуждения с девственницей. К тому же я сомневаюсь, что она способна это понять.

Лили кивнула:

— Полагаю, ты права. Любовь трудно представить, если сама не испытала ее.

— Ты же понимаешь: я имею в виду связь, а не брак, — произнесла Аннабелл медленно, — о браке никто из нас не думает.

Лили не ответила. В первый момент она усомнилась, что Аннабелл, любя капитана Грира, сможет быть счастливой, если он не ответит ей взаимностью и они не станут мужем и женой.

— Я доверяю твоему мнению, Лили, — продолжала Аннабелл. — Ты одна из самых смелых женщин на свете.

Я поняла, что ты любишь Ройала, с первой минуты, как увидела вас вместе. Даже когда он обручился с другой женщиной, у тебя хватило мужества последовать зову сердца.

— И теперь ты хочешь последовать зову своего.

— Да. Ты считаешь меня дурочкой?

Лили мягко улыбнулась:

— Отнюдь. Женщина должна делать то, что считает правильным, если готова пожинать плоды своих поступков.

— Ты говоришь о разбитом сердце, когда отношения прекратятся?

— Да.