Невеста Льва

Вильгельм был отважным воином и блестящим тактиком. С такими рыцарями, как Лайон Нормандский, он вполне мог одержать победу над шотландским королем.

В зале в этот вечер было немноголюдно. Большинство баронов все еще заседали на совете. На обед собрались лишь придворные дамы и рыцари. Ариана присела на скамью у края длинного стола, надеясь, что ее появление останется незамеченным. Но к несчастью, одна из дам сразу же заприметила ее и тут же направилась к ней. Это была Сабрина.

— Леди Ариана, как я рада, что смогу поговорить с вами с глазу на глаз! — с натянутой улыбкой воскликнула она и, усевшись рядом с Арианой, тщательно расправила роскошную юбку.

— Мне даже трудно представить, о чем мы можем говорить с вами, — холодно заметила Ариана.

— Перестаньте, миледи, вы прекрасно знаете, что именно меня беспокоит. Ни для кого не секрет, что вы и лорд Лайон поженились не по любви. Сразу же после свадьбы он отослал вас в монастырь, где вы томились несколько лет. Все эти годы Лайон не вспоминал вас. Вы были ему безразличны.

Он вообще, похоже, забыл о том, что женат.

— Да, действительно, он забыл, что у него есть жена, когда нежился в ваших объятиях.

— Вы правы, так оно и было, — с самодовольной улыбкой заявила Сабрина. — Мы с Лайоном в течение многих лет находимся в близких отношениях. И я не вижу смысла прекращать их только потому, что король приказал Лайону жениться и произвести на свет законного наследника. Вы беременны?

Взгляд Сабрины скользнул по стройной фигуре Арианы.

Ариана побледнела.

Слова Сабрины не были для нее новостью. Она, конечно, знала причину, заставившую Лайона забрать ее из монастыря, но ей было крайне неприятно слышать все это из уст любовницы мужа. Неужели весь двор смотрел на нее, как на племенную кобылу?

— Нет, я не беременна, — ответила она.

Сабрина, ожидавшая ответа Арианы с замиранием сердца, вздохнула с облегчением.

— Лайон, наверное, считает исполнение супружеского долга своей обязанностью или, скорее, повинностью, — с усмешкой сказала Сабрина.

— Это он так говорит? — спросила Ариана, чувствуя, как у нее сжимается сердце от горя и обиды.

— Нет, но не надо быть провидицей, чтобы заметить, как сильно вы ненавидите вашего мужа-норманна. Возможно, именно поэтому лорд Лайон пригласил меня в замок Краймер.

Это была наглая ложь, но Сабрина не испытывала угрызений совести, она безумно ревновала Лайона к Ариане. Если бы Сабрина познакомилась с Лайоном до его женитьбы, она уговорила бы Вильгельма соединить их в браке.