Невеста Льва

Это было сделано для того, чтобы избавиться от меня и выйти замуж за Эдрика. Но в последнее мгновение вы передумали, в вас проснулась совесть.

— Клянусь девой Марией, милорд, что я никогда не дала бы вам выпить яд, — горячо сказала Ариана.

— Меня зовут Лайон. Надеюсь, вы не забыли об этом? Я хочу, чтобы вы называли меня по имени.

— Я подлила в ваше вино яд вовсе не потому, что пылала любовью к Эдрику, ми… Лайон. Я сделала это, потому что вы довели меня своим омерзительным поведением до белого каления.

Я проклинала вас за то, что вы отняли мои владения, вы — норманн, а значит, завоеватель, с мечом явившийся на мою землю. — Голос Арианы дрожал от волнения. — А убежала я от вас, потому что вы не порвали с леди Сабриной. Мне показалось, что эта женщина вам дороже, чем я. Я знаю, что вы испытываете ко мне физическое влечение, как и я к вам. Но мне хочется большего, чем просто страсть. Я хочу от своего мужа верности и… любви…

У Лайона перехватило дыхание.

— О Боже, Ариана! Неужели вы любите меня?

— Я могла бы полюбить вас, Лайон, но я боюсь впустить это чувство в свое сердце. Я не доверяю вам. Лайон Нормандский не в состоянии хранить верность своей жене.

— Вы плохо знаете меня, Ариана. Дайте мне шанс, и я докажу вам обратное!

— О каком шансе вы говорите?! — возмущенно воскликнула Ариана. — Разве вы забыли, что привезли с собой в Шотландию леди Сабрину? Вы взяли ее, чтобы коротать ночи во время долгого путешествия?

Лайон решил, что настало время рассказать жене о причинах, заставивших его привезти леди Сабрину в логово короля Малькольма.

— Вы, как всегда, сделали поспешные выводы, Ариана. Я взял с собой леди Сабрину не по собственной воле. Накануне моего отъезда из Лондона король Вильгельм заочно обручил Сабрину и Эдрика и приказал мне доставить ее к жениху и обвенчать. Я должен выступить свидетелем на их свадьбе.

— Неужели это правда?! — изумленно воскликнула Ариана.

Она хорошо понимала, почему дальновидный, проницательный Вильгельм решил женить Эдрика на богатой вдове. Королю Англии необходимы верные бароны на севере страны для отражения атак шотландского короля. Вильгельм всегда был хорошим стратегом.

— А Эдрик знает о планах Вильгельма? — спросила Ариана.

— Да, я рассказал ему о своей миссии.

— И как он отреагировал на это?

Ариана ждала ответа Лайона с замиранием сердца.